時間が流れ、空間があり、因果が生じ、最後に無へ還る。

気がついたとき、そこには何もなかった。

――正確には、何も「見覚えがなかった」。

足元には湿った土。 周囲には、見上げても頂上が見えないほど高い木々。 薄暗い森の中を、白い霧がゆっくりと這っている。

「……ここ、どこ？」

ついさっきまで、部屋で一冊の小説を読んでいたはずだった。

ページをめくって。 続きを読もうとして――。

その先の記憶がない。

ふと、頭上で何かが羽ばたいた。

反射的に空を見上げる。

鳥……ではない。

鳥に似ている。けれど、翼の数も、身体の形も、明らかにこの世界の生き物とは思えない。

白い霧の向こうを、奇妙な生物が何匹も飛んでいる。

「……いや、待って」

見覚えがある。

この森も。 この生き物も。

さっきまで読んでいた小説に、よく似ている。

まさか。

そんなはずはない。

そう思いながらも、確かめるように森の中を歩き始めた。

何か手掛かりがあるかもしれない。

自分がどこにいるのか。 どうしてここに来たのか。

少なくとも、それだけは知りたかった。

しばらく歩いた先。

木々の隙間から、古びた建物が見えた。

森の奥にひっそりと佇む、巨大な館。

蔦に覆われた石壁。 高い尖塔。 閉ざされた窓。

――そして、見覚えのある外観。

「……嘘でしょ」

ここまで来て、ようやく確信した。

私はたぶん。

あの小説の世界に入り込んでしまった。