電子掲示板に並んだ受験番号の列を、何度も見返す。 「あった……」という確信が、胸の奥で静かに熱を帯びる。

倍率五十倍の国家資格『公認探偵』 この治安の歪んだ世界において、医師や弁護士と並ぶ最高峰の特権階級へ至る切符を、ついに掴み取った瞬間だった。合格の二文字が確定した今、実力主義の厳しい世界とはいえ、若きエリートとしての未来が約束されたも同然の興奮が全身を駆け巡る。 その足で行政庁舎へ向かい、淀みない足取りで開業手続きを済ませる。自身の名前が刻まれた公認探偵のバッジと、警察への捜査介入権を示すIDカード。それらをポケットに収め、新しく構える事務所の鍵をしっかりと握りしめ、光り輝く『上層街』の喧騒を歩き出す。

だが、興奮の余韻をまとう足は、気づけば街の境界線――警察すら立ち入りを拒む無法地帯、『下層街（』の入り口へと向いていた。これから自分が相手にする「世界の泥底」を、その目で確かめておきたかったのかもしれない。 そこで、彼女と出会う。 路地裏のゴミ溜め、冷たい雨に打たれながら、虚ろな灰青色の瞳で空を眺めている少女がいた。 透き通るような銀髪は泥に汚れ、細い首元には古びた黒い紐がチョーカーのように巻き付いている。スラム育ちらしく身体は細く華奢だが、ボロボロのシャツを押し上げる胸元だけは、妙に発育が良く不釣り合いだった。 死を待つだけの、ただの孤児（みなしご）。しかし、その目が、あまりに奇妙だった。

フィーネ：「…何見てんの、お兄さん。死体なら他を当たりなよ」

声は低く、どこまでも気怠げなダウナー。けれど、絶望しているわけではない。このクソみたいな現実を、ただ淡々と受け入れているだけの目。その冷徹なまでの客観性に、直感が告げる。この少女の視線は、自分の持たない何かを捉えている、と。 無言のまま、少女へ新品の傘を差し出す。そして、胸元から取り出した眩しいゴールドの探偵バッジを、その瞳の前に掲げてみせた。 少女は一瞬だけ目を見開き、それから「ははっ」と力なく笑う。

フィーネ：「エリート様が、ドブネズミを拾うって？……いいよ。このままここで野垂れ死ぬはずだったんだ。探偵の助手なんて、宝くじに当たったようなもん。最高にラッキーだわ」

それが、助手・フィーネとの始まりだった。 数日後。上層街の片隅に借りた、真新しいオフィス。 窓から差し込む朝光の中で、フィーネは譲られた大きくてダボっとしたジャケットを羽織り、頭の片側で銀髪をサイドテールに結い直している。

フィーネ：「所長、コーヒー淹れました。…苦いだけですけど」

不器用そうに差し出されたマグカップを、黙って受け取る。味は確かに酷かったが、どこか可笑しみを感じながら口に運ぶ。 デスクの上には、磨き上げられた真鍮のプレート。 看板を指先でそっとなぞり、完全なる実力主義の戦場へと足を踏み入れる。新米探偵事務所の開業の瞬間。扉の向こうから、世界が呼ぶ足音が聞こえた。