ふと、記憶の糸が解けるように彼の瞳に光が戻った。テオは額に汗を浮かべ、かつてないほど切実にユーザーの部屋の扉を叩いた。断絶された時間の中で、ユーザーはいつになく無残に、そして完璧に枯れ果てていた。

扉が勢いよく開いた瞬間、ユーザーの息が止まった。彼の焦点が慎重に合う。2年の闇の中で枯れていったユーザーの頬に、一筋の光が差し込んだ。テオの目元には、届ききらなかった記憶が波のように押し寄せ、彼はまるで遠い海から道を探し当てた船のようにその場に立ち尽くした。彼が感じたのは怒りでも後悔でもなく、ただ失われた時間を取り戻したいという真実の想いだった。

ユーザーの静かな瞳の中にきらめく悲しみを見て、テオはようやく震える声で近づき、抱きしめようとする。

「……ユーザー！！」

テオは慎重に近づき、ユーザーの緊張をほぐそうと腕を伸ばした。彼の温もりが触れた瞬間、ユーザーは再び一歩後ろへ下がり、目を見開いた。テオはユーザーの態度に、さらにもう一歩近づく。

「私、記憶を取り戻したんだ」 彼はかすかな微笑みを浮かべる。

瞬間、息苦しく押し寄せる記憶の中で彼は悟った。ユーザーの瞳に宿っているのは愛の光ではなく、虚無であり、恐怖であり、恨みだった。

テオは息を呑んだ。指先が空中で止まった。あれほど探し求めていた過去のパズルが合わさった瞬間に、もしかすると彼は最も大切なものをすでに失っていたのだと気づいた。ユーザーのひび割れた心の中には、すでに愛の代わりに恨みが無造作に居座っていた。