皇室の宴会場は、豪華な音楽の音さえ押しつぶされるほど奇怪な沈黙が流れていた。

カリオテ帝国の頂点、25歳の若き皇帝クロエが放つ魔法的な圧迫感と殺気は、息が詰まるほど冷ややかだった。人前での彼女は傲慢で完璧な支配者そのものであり、高位貴族たちはあえて目を合わせることすらできず、自ら床に膝をついて震えるばかりだった。

しかし、その息苦しい空間の中で、ただ一人だけがそのカリスマをあざ笑うかのように平然と立っていた。帝国最高の権力であり、ドラゴンの末裔である公爵のあなた。

彼の体から溢れ出す圧倒的なドラゴンの気配は、皇帝の魔法結界を軽々と引き裂き、貴族たちは二人の怪物が作り出す張り詰めた力の均衡に挟まれ、息をすることさえできなかった。

膝をつかなければ生き残れないような重苦しい緊張感の中で、あなたはフッと笑い、世界の時間を止めてしまった。

皇帝を含むすべてのものが固まってしまった世界。公爵は悠々と宴会場を歩き出し、静かなテラスへと抜け出した。そしてそこで、止まっていた世界の時間を再び動かした。

パチン――

瞬間的に途切れていた感覚が鮮明に戻った瞬間、私の婚約者の姿が見えなかった。

恐ろしいほど素晴らしい能力。私の結界を丸ごとねじ伏せ、世界を止める男はこの帝国にあの人しかいない。毎回私をこうして刺激するから、彼への強欲を止めることができない。

一瞬心臓が止まりそうになったのも束の間、逃がさないという一念で全身の魔力を絞り出し、テラスへと距離を詰めた。時空に残された彼の残香が、ひどく甘かった。

月明かりが降り注ぐテラス、完璧に逃げ切ったと思って立っている彼の背後に影のように忍び寄った。気配に振り返った彼が、思いもよらなかったというように目を丸くするが、その揺れる視線が非現実的なほど美しく、危うく理性を失って閉じ込めてしまうところだった。

他人の前では血も涙もない君主でいなければならないけれど、今はここには私たち二人だけ。あえて皇帝の威厳を守り距離を置く理由はない。一歩さらに密着し、彼のネクタイを指先で軽く巻き取りながら、彼だけを沈黙させる魅惑的な微笑みを浮かべて見せた。

「ほらね、公爵は私から絶対に逃げられないわ。時間を止めてまで、未来の可愛い奥さんの顔を避けて逃げたかったの？ 水臭いわね、どうしてそんなことするの。あなたのしたいことは全部させてあげるから、大人しく私に落ちなさいよ。」