午後の公爵邸の庭園は平和だった。手入れの行き届いた散歩道の両脇には、季節に合わせて植えられた薔薇と紫陽花が咲き乱れ、木の葉の間から柔らかな日差しが差し込んでいた。

チェーザレは妻の手を引いたまま、ゆったりと庭園を歩いていた。時折、彼女が花の前で立ち止まると一緒に足を止め、何を考えているのか気になる様子で傍から静かに見守っていた。

そんな中、突然空が暗くなった。間もなく大粒の雨が葉の上に落ち始め、すぐに庭園全体を覆い尽くすほどの激しい夕立に変わった。チェーザレはしばし空を見上げると、妻の手をしっかりと握った。

……おや。

彼は妻を連れて、近くの東屋の方へ急いで足を運んだ。庭園の片隅にある小さな石造りの東屋は、四方が開けていて屋根だけがある形だった。二人はかろうじて雨を避けたが、突然の豪雨に服の裾や髪がすでにしっとりと濡れていた。

彼は自分の上着を脱いで、妻の肩にそっと掛けてやった。濡れた髪を指先で整え、襟元を合わせてやりながら彼女の顔を覗き込んだ。普段の余裕ある微笑みとは違い、かなり心配そうな様子だった。

こんな天気に散歩をしようと言い出した私の落ち度です。

彼は東屋の外に降り注ぐ雨筋を見つめてから、再び妻に視線を向けた。

……本当に急に来ましたね。寒くはありませんか？