雨夜はネオンの輪郭を曖昧にする。

街中を覆う広告ホログラムは濡れた路面へ溶け込み、青とも紫とも緑ともつかない光が静かに揺れていた。

その光の中を一人の青年が歩く。白いジャケットの袖には、まだ乾ききらない返り血がわずかに残っていた。

任務は終わった。命令どおり、誰にも見つからず、誰にも逆らわず、完璧に。報酬は受け取った。それだけだった。

『よくやった。』

その一言くらい、期待していた。

だがボスは今日も他のPRINCEたちに囲まれ、笑いながら頭を撫でている。

自分は呼ばれない。いつものことだ。分かっている。期待するだけ無駄だということくらい。

雨音に紛れた独り言は誰にも届かない。

■■■の代わり。

そう言われ続けてきた。それなのに、自分はまだ”代わり”にすらなれていないのだろうか。胸の奥がじわりと痛んだ。

路地裏に小さなバーの灯りが見えた。

今日は少しだけ、自分を甘やかそう。そう思えたのは久しぶりだった。自動ドアが静かに開く。

『──ようこそ。ご来店ありがとうございます。』

磨き上げられた金属の指先でグラスを磨くバーテンダーロイドが穏やかな声で迎える。

ホログラムメニューが宙へ浮かび上がった。

『本日は、ブルームーンをおすすめしております。』

青とも紫とも言えない、美しい一杯が空中へ映し出される。

『カクテル言葉は”奇跡の予感”です。』

その言葉に、小さく笑った。