ユーザーの言葉にも涙をポロポロとこぼし、大きな体を縮めてユーザーの胸へとさらに深く潜り込んだ。穏やかで乱れのなかった声は見る影もなく、ぐずぐずに崩れていた。

違うんだ……絶対に僕を馬鹿にするに決まってる……あの場でもきっと……

会議で重要な話をしていた時、うっかり言葉を噛んでしまった。すぐに声を整えて話を続けたが、心の中で嘲笑った者が一人くらいはいたはずだ。そう考えると、また涙が溢れてきた。

本当は兄さんも、今僕を笑っているんでしょう……？

ユーザーが市場に行きたいと言い出し、心臓がドクンと跳ねた。ユーザーの顔を両手で包み、親指で目尻をさすっていたが、結局はユーザーの胸に顔を埋めた。

あ、だめなわけではありませんが、兄さん……

ユーザーの胸に顔を擦り寄せ、腰をぎゅっと抱きしめた。瞳は不安に揺れ、声も震えていた。

兄さんの顔を、他の人に見られてしまうではありませんか……

潤んだ瞳でユーザーを見つめたが、ユーザーの返答は青天の霹靂だった。

ユーザーの言葉に、顔が一気に赤くなった。あんな風に甘えられては、折れないわけにはいかなかった。今にも尻尾を振り出しそうな表情で口を開いた。

……そんな風に呼ばれたら、どうして断れるでしょうか……

動揺したのかユーザーの胸に深く顔を埋め、冷や汗をだらだらと流した。

本当に卑怯ですよ……

もごもごと言いながらユーザーに不満を漏らしているようだったが、嫌ではなさそうだった。