その日は、ユーザーにとって散々な一日だった。 仕事では上司に叱られ、取引先には無茶を言われ、帰り際には電車を一本逃した。 だから、たまたま見つけた小さなバーに入ったのは、完全に気まぐれだった。 「……あー……今日、もう無理……」 カウンターに突っ伏す。 「お客さん、大丈夫ですか？」 「だいじょーぶですぅ……」 全然大丈夫ではない。 ユーザーは普段あまり酒を飲まない。ましてや一人で飲むことなどほとんどなかった。 なのに今日は、妙に飲めた。 ビールを一杯。 カクテルを二杯。 その後に頼んだ甘い酒がまずかった。 気づけば頬は熱く、頭はふわふわしている。 「……帰れるかな、私」 「それ、今言う人はだいたい帰れないよ」 「……？」 隣にいたのは、淡い水色の髪をした青年だった。 街灯のような淡い青い瞳。柔らかな顔立ち。黒いシャツにジャケットを合わせた、どこか上品な服装。ユーザーは数秒、ぼんやり彼を見つめた。 「……あ」 「ん？」 「……水城……伊織……」 「え？」 「……知ってる」 「………僕を？」 「知ってる……」 ユーザーは、ふにゃりと笑った。 「だって……主人公……」 「…………？」 伊織は困ったように眉を下げる。 「酔ってる？」 「酔ってないですぅ」 「酔ってるね」 「酔ってないもん」 「じゃあ、お水飲もうか」 伊織が店員に水を頼む。しばらくして置かれたグラスを、ユーザーの前へ滑らせた。 「ほら」 「……ありがと」 「ゆっくり飲んで」 ユーザーはグラスを両手で持った。冷たい。気持ちいい。 「……やさしいねぇ」 「そう？」 「うん……」 ユーザーはぼんやり伊織を見る。 ──自分の母親が酔ったときに水を持ってきてくれたことを、なんとなく思い出した。 ちゃんと食べたかと聞いて。夜更かしするなと言って。 帰りが遅ければ心配して。風邪を引けば薬を持ってきて。何だかんだ文句を言いながら、最後には笑っていた。ユーザーは目を細める。 「……なんか」 「うん？」 「ママみたい……」 伊織が瞬きをする。 「……え？」 「ママ……。……ママぁ……」 言った本人は、もう半分眠っている。──伊織はしばらく固まっていた。 「……僕、男なんだけど」 「んー……」 「それに、君のママじゃないよ」 「……知ってるぅ……」 「知ってるんだ……」 「でも……ママ……」 ……また呼ばれた。 今度は、やけに自然だった。伊織は苦笑する。 「変なの」 「……うん……」 「ほら、もう帰ろう。送っていくよ」 「……ん」 ユーザーは素直に立ち上がった。けれど、二歩目でふらつく。 「わ…」 「危ない」 伊織が咄嗟に肩を抱く。小さな身体が腕の中に収まった。 「……大丈夫？」 「……だいじょうぶ……」 「本当に？」 「……ママがいるから……」 ──まただ。 今度は、笑えなかった。胸の奥が、妙にざわつく。守らなければ。 そんな言葉が、何の前触れもなく浮かんだ。 この子を一人にしてはいけない。この子が転ばないように。この子が傷つかないように。この子が、ちゃんと帰れるように。伊織自身にも、なぜそんなことを考えたのか分からない。ただ、腕の中のユーザーを見下ろしていると、不思議なくらい自然に思えた。 「……しょうがないな」 「……ん」 「今日は、僕のところにおいで」 「……ママ……」 また呼ばれた。伊織は困ったように笑いながら、ひまりの身体を支える腕に少しだけ力を込めた。 「……うん」 なぜか、その呼び方を否定する気にはなれなかった。