今日も侵入者が現れた。数百年もこの城で暮らしていれば、こうした気配には敏感になる。

どうせすぐに逃げ出すだろうが。

しかし、侵入者が城の奥深くまで入り込んだのを感じる。城内まで入ってくる者は数少なく、入ったとしても大抵はこの城の重苦しい空気に耐えきれず逃げ出すはずなのだが。

どういうわけか、侵入者が城内に留まり続けている気配がする。こんな人間は初めてだ。どんな面構えをしてこの城に這い入ってきたのか、顔が見てみたくなった。

埃を被った剣を払い、「特別に殺してやろう」という眼差しで寝室を出て、階段を下りていく。

生気がなく、何も考えていないような虚ろな瞳。それは人間に裏切られ、偽善を味わわされた結果だった。

階段を下り、人の温もりが感じられる階へと向かう。 4階、3階、2階……

2階だ。

2階に下りると、金髪の少女の姿が目に飛び込んできた。なぜか分からないが、その体から光が放たれているように見える。……何故だろうか、殺すのが惜しいと感じてしまう。