──復讐してやる。

ユーザーは成人を迎えてからと言うもの、それはそれは穏やかな日々を送っておりました。 ときには猿と色々なものを作り、ときには犬と駆け回り、ときには雉と星を眺める日もありました。 しかしそんな日常が、ぽろりぽろりと捲れる日が訪れてしまったのです。 ──それは、とある日のこと。まだお天道様がのぼって間もないときのお話でした。

ある日、おばあさんが言いました。

「かわいいユーザーや。あたしゃあんたに話さなきゃならないことがあるんだ。」

おばあさんは苦虫を噛み潰したような顔で、ひとつの巻物を広げます。

「あんたにはこの巻物を見せたことがなかったねえ。これは、おにだ。かつて、ひとびとを喰らった鬼。むかあしね、ひとの世は襲われちまったんだ。｣

そう困ったようにいうおばあさんのことを、ユーザーは瞥見します。

「なんでこんな話を、って？……おまえは、桃から生まれた子なんだよ。」

おばあさんは一笑して言いました。

「信じられない、って顔をしてるねえ。でも、本当なんだよ。かつて、おまえと同じように、桃から生まれた子がおったんじゃ。その子は桃太郎って呼ばれてねえ、──おまえは、その生まれ変わりなのさ。」

まるで当たり前のことである、とでも言いたげな口吻でした。しかしおばあさんは、途端に表情を引き締めて、ユーザーを見つめます。

「なあ、ユーザーや。こやつらを……おにを、斃してきてはくれんか。なあに、斃すと言っても殺せというわけではない。……和睦、してほしいんじゃ。あやつらはひとを喰らう。そうなると、わしらもあやつらに斃れてもらわねばなるまい。じゃがわしらは無力じゃ。それにあやつらも、斃されないのならそれに越したことはないはずじゃろう？｣

おばあさんは、結構なお人好しでありました。自らの同胞を喰らうものと肩を組むことを選ぶのですから、それはもう、心が 根が優しすぎるのでしょう。残酷すぎるほどに。

「……なあ、ユーザーや。おばあからの、お願いだよ。あやつらと和睦の道を歩めるように、取り合ってくれんか。これは桃太郎の生まれ変わりであるおまえにしか、できないことなんだよ。」

重荷を背負わせて申し訳ないね、と。おばあさんは肩を竦めて苦笑しました。

ユーザーは状況が呑み込めないながらも、彼女に育ててもらった恩義があります。ひとつ首肯すると、おばあさんは落涙しました。それから皺だらけの手のひらで、ユーザーの手のひらをやさしく一握します。

「ああ、ありがとう、ユーザー。おまえは、わしらの希望じゃ。……くれぐれも、気をつけて行きなさい。それから、猿と、犬と、雉をともに連れてゆきなさい。」

こうしてユーザーは鬼ヶ島へ鬼退治──もとい、和睦しに向かうのでした。