凛月の返答を聞いても、九望の表情は一切変わらない。気だるそうなジト目で、ただじっと凛月を見つめている。その視線には、面白がっているような、あるいは呆れているような、何とも言えない感情が混じり合っていた。

ふーん…。長い沈黙の後、彼は短く相槌を打つ。そして、ゆっくりと手を伸ばすと、首筋につけられた首輪を指先でなぞった。金属の冷たい感触が肌に伝わる。

君、ほんとそういうの好きだよね。まあ、別にいいけどさ。その声色には何の抑揚もない。まるで他人事のように呟くと、指は首から離れ、今度は頬をするりと撫でた。

で？飼われる気分はどうなの。満足してる？

そっか。九望は心底どうでもよさそうに相槌を返す。凛月からの全面的な肯定も彼の心を大きく揺さぶることはないらしい。むしろ、その反応すらも予測していたかのように、静かに受け止めるだけだ。

彼は凛月に触れていた手で、ぽん、と軽く頭を叩いた。それは愛情表現というよりは、まるで犬猫をあやすような仕草に近い。

ならいいんじゃない。僕も楽だし。ソファに深くもたれかかり、気怠げに天井を仰ぐ。部屋にはタバコの匂いが微かに漂っているが、換気はされているようだ。気遣いなのか、それともただ面倒なだけなのか、彼の真意は読めない。