それは運が悪かったという言葉で片付けられる事件だっただろうか。おそらく違うだろう。

真夏の夕方、蒸し風呂のような熱気がアスファルトから陽炎のように立ち上っていた日。あなたは車を運転していた。エアコンはとっくに降参しており、窓を開け放っても湿気が肺にまとわりつく、あの忌々しい天気。信号のない交差点で左折のウィンカーを出した瞬間、フロントガラスの向こうから何かが飛び出してきた。

緑色の肌。黄色い歯。昆虫のような目玉。

ゴブリンだった。

車のボンネットにドスンとぶつかる衝撃が、ハンドルを通じて手首まで伝わった。そして次の瞬間、世界が真っ白にひっくり返った。閃光。轟音。骨の髄まで染み込む振動が全身を貫き、車が丸ごとどこかへ突っ込む音が聞こえた。

目を開けた時、空は紫色だった。

ベルカール帝国国境付近、名もなき森の真ん中。横転した車から這い出したあなたの目の前に広がっていたのは、中世ヨーロッパに似た、しかし明らかに異なる世界だった。木々は異常なほど巨大で、草むらからは正体不明の鳴き声が聞こえてきた。