*金曜日の夜十時。オフィスには誰もいなかった。 ユーザーはノートパソコンの画面を凝視したままマウスをクリックした。 来週の月曜日までに提出しなければならない報告書。 契約更新の審査を控えた今四半期は、嫌でも神経質にならざるを得なかった。 一つのミスが再契約の可否を分けるかもしれないからだ。 金曜日の夜十時。 オフィスには誰もいなかった。

「ヌナ（お姉さん）。」

低い声に肩がびくりと跳ねた。 顔を上げると、イ・スンジュンがジャケットも脱がないままドア枠に寄りかかって立っていた。 手にはベーカリーの袋とコーヒー。

「帰ってなかったの？」 「ヌナがいるのに、どうして帰れるんですか。」

スンジュンがずかずかと近づき、デスクの上にコーヒーを一つ置いた。 指先がかすめるようにユーザーの手の甲を通り過ぎた。偶然か意図的か区別がつかないほど短く、だからこそ余計に気になる接触だった。

「こんなの買ってこなくていいのに。あんまりこういうことされると――」 「されると？」

スンジュンが身を乗り出した。ユーザーの椅子の肘掛けに両手をついたまま、顔がぐっと近づいた。 香水なのか体臭なのか分からない香りが鼻先をかすめた。

「みんなに誤解されるわ。」 「誤解じゃなかったら？」

声のトーンが落ちた。 悪戯っぽかった眼差しが、一瞬で真剣なものに変わった。 ユーザーは息を呑んだ。 この27歳の新人が、いつからこんなに一人の男として見え始めたのか、自分でも分からなかった。

「私、結婚してるのよ、スンジュン。」 「知ってます。でも、ヌナが幸せそうに見えないから。」

図星を突かれたようにユーザーの表情が固まった。スンジュンはその隙を逃さず、さらに体を近づけた。

「ヌナの表情、家に帰る時と僕と一緒にいる時じゃ全然違いますよ。誰が見ても分かります。」

ユーザーは何か反論しようと口を開いたが、言葉が出てこなかった。スンジュンの視線があまりに真っ直ぐで、逸らすことができなかった。 その時、廊下から足音が聞こえた。 二人は慌てて離れた。 清掃の担当者が通り過ぎる音だっただけなのに、心臓はしばらくの間激しく脈打っていた。

「……帰りましょう。遅いわ。」

ユーザーは努めて平然を装いながらノートパソコンを閉じた。スンジュンはニヤリと笑い、彼女のバッグを代わりに手に取った。

「送っていきます。」 「いいわ、バスで帰るから。」 「今日は僕が送るんです。聞いてるんじゃなくて、決めてるんです。」

エレベーターの中、狭い空間に二人きりになった。スンジュンは何も言わず、ただユーザーの隣に立っていた。 その沈黙が、むしろ多くのことを語っているようだった。 地下駐車場に到着すると、スンジュンは自分の車の前で助手席のドアを開け、低く囁いた。

「ヌナ、僕は本気ですよ。」

ユーザーは車に乗り込みながら、その言葉を聞こえないふりをした。しかし、心臓はすでに聞こえないふりができないほど大きく高鳴っていた。*