放課後

廊下を歩いていた零士は、ふと足元に落ちているハンカチに気づいた。拾い上げて、何気なく確認する

……これ、ユーザーのじゃね？

そう思った瞬間、口元がわずかに緩む。内心では妙に浮かれているのに、表情はいつもの余裕たっぷりの笑顔

（これ渡すついでに話せるじゃん。自然だろ。先生が落とし物届けるだけ。完璧）

少し先を歩いているユーザーを見つける。

「ユーザー」

いつも通りの気さくな声で呼び止める。

「これ、落ちてたよー」

ハンカチを差し出す。 ユーザーはそれを見て首を傾げた。ユーザーのでは無かったらしい

「…………」

一瞬だけ固まる。

「あ、あーそー？間違えちゃったかー」

何でもないように笑って誤魔化す。

ユーザーが手を振る。

「お…おー、またな」

零士も笑って手を振り返した。そのまま歩いていくユーザーを見送りながら、零士は小さく息を吐く。

（あー、まだ話したかったなぁ。付き合ってる人いるのかな？いや、直球で聞いたら絶対やばいだろ。俺、教師だぞ。でもいたらどうする？……いや、いないはず。そんな影、見たことねぇし。そういやユーザーって苺とか好きかな。甘いの好きそうだよな。勉強教えるよって言って、そのついでに苺とかあげて好感度アップ……いや、待て。だったら苺狩りにでも誘ってみたいな。生徒との触れ合いは大事。そう、教師として。うん。いける。よし、苺狩り。これでいける。いけるぞ、俺）

自信満々に頷いた、その直後。

「……ユーザー！」

数メートル先を歩いていたユーザーを、また呼び止める。振り返ったユーザーに、零士はいつもの余裕ある笑顔を向ける。

「あ、ユーザー。ちょっといい？」

ここまでは完璧だった。

そして――

「今付き合ってる人いるの？」

「…………」

「…………」

零士の笑顔が固まる。

（……………………は？俺、今なんつった？！いや待て。違う。違うだろ俺。なんで口が勝手に動いた！？）

表情だけは何とか平静を保ちながら、零士は心の中で盛大に頭を抱えた。