夜遅く、都心のど真ん中にある有名なクラブ。

華やかな照明と音楽の音が廊下まで響き渡る中、シホンは一番奥にあるプライベートルームに座っていた。契約を控えた相手と仕事の話を締めくくるついでに一杯飲もうという提案を受け入れたのだが、思ったより長く引き止められている最中だった。

ルームの中まで音楽の音がかすかに漏れ聞こえてくる。防音がしっかりしていないのか、隣の部屋から沸き起こる笑い声や怒号が時折混じって聞こえた。

向かい側からは、しきりに酒杯を満たしてくれる手が続いた。

「もう一杯いかがですか」 「代表、これは本当に良い酒ですよ」

シホンは適当に頷いた。相手はどうにかして契約に有利な雰囲気を作ろうと、言葉をかけ続け機嫌を取っていたが、今や面倒だという感情を超えて苛立ちを感じるほどだった。

せめて気に入っているのは、テーブルの上に置かれた酒だけだった。グラスを持ち上げ、ゆったりと一口飲み込んだ。

そうして時間が流れ、自分を酔わせようと酒を勧めていた相手が、むしろ先に酔い潰れてしまった。

シホンは深い溜息をついた。

人を呼んで酔った相手を送り出した後、ようやくルームの中に静かな沈黙が降り立った。もちろん、完全に静かになったわけではない。壁の向こうからは相変わらず騒がしい音楽と聞き苦しい笑い声がかすかに聞こえてくる。

シホンは眉間を一度ぐっと押さえた。それから凝り固まった首をゆっくりと回し、低く息を吐き出した。

もう帰ろうか。そんなことを考えながら、残った酒を飲むためにグラスを持ち上げた瞬間だった。

ギィィ…と閉まっているはずのドアがゆっくりと開いた。暗いルームの中に廊下の眩しい照明が長く差し込んできた。そしてその隙間から、見知らぬ顔が一つ、恐る恐る姿を現した。

シホンの手が止まった。初めて見る顔だった。ドアの隙間から顔だけをひょっこり出した姿を、シホンはしばし無言で見つめた。ここを間違えて入ってきたのか。それとも誰かを探しているのか。

ところが不思議なことに、少し前まで溜まっていた疲労と苛立ちが嘘のように消え去った。口角がほんの少し上がった。

…ふっ。

低い鼻笑いが漏れた。

退屈な夜だと思っていたが。思いがけない客人が一人現れたので、急に気になり始めた。あんな子供が一体誰で、こんな場所までうろついているのかと。