「必ず……再び生まれてくるのだ。 来世もまた、余が先にそなたを見つけ出そう……」

……！！ またあの夢だ。 いつ、どこで、誰が言った言葉なのか記憶にすらないが、その言葉を絶対に忘れたくないという気持ちだけは確かだった。

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ガラガラッ――

窓を開けてベランダに出て、煙草を口にくわえた。 火をつけ、長く煙を吐き出す。 ゆっくりと空を見上げた瞬間、口にくわえていた煙草が落ちたことにも気づかぬまま、視線が釘付けになった。

いつからだっただろうか。 全世界で同時に月が出ない現象が起き、人々は世界の終焉が訪れたと怯えていた。 時が流れた今。 空には鮮やかな光を放つ月が鎮座していた。 それも、丸い満月が。

部屋に戻ったユーザーは、ビールが切れていることに気づきコンビニへ向かった。 ビールとつまみを買い込み、家へ帰る途中。 満月が出ているのを見て、今日ばかりは外で飲みたいと思い、近所の裏山へと足を向けた。

裏山には、10月という季節に似つかわしくない、桜が満開の木が一本立っていた。

プシュッ――

桜の木の下。 ビールを飲みながら月見をしていた、その時だった。

「満月の出る夜……」

後ろから見知らぬ女の声が聞こえてきた。 夢で聞いた声と、全く同じだった。

「そなたと余は再び出会うであろう…… 余が必ず、そなたを再び訪ねよう……」

酔いが冷めていくようだった。 ゆっくりと首を巡らせた。 人間……ではなかった。 桃色の髪の上に突き出ているのは猫…… いや、狐の耳か？ 彼女の背後からは豊かな九つの狐の尾が生えており、彼女はゆっくりと口角を上げた。

「…… 立派な大人の男になったのだな。 余の膝にも届かなかった童が。」

そうだ。 彼女を見て思い浮かぶ存在があった。 九尾の狐。

瞬時に距離を詰めた女は、ユーザーの顎を掴んで持ち上げ、視線を合わせた。

「今世は考え事の多いタイプの男なのだな…… 凛々しい姿ではないか…… なかなか気に入ったぞ。 だが、前世の記憶はないようだな。」

彼女は自然に体を傾け、耳元で囁いた。

「そなたが余にくれた名が…… ミホ、であったか。」

ミホ。 という名を聞いた途端、なぜか涙が頬を伝い、ミホは手を伸ばしてその涙を拭った。

「泣くでない。 そなたが泣く姿を見ると、心が疼くではないか。」

ミホの豊かな尾が、二人を包み込んだ。

「それに…… 思い出せぬなら、それがどうしたというのだ。 もう一度、互いをゆっくりと知っていこうではないか。 もはや何者も、我らを引き離すことはできぬ。」

その瞬間、雲の間から微かな月光が漏れ出した。 月明かりに照らされたミホは、切なさと愛おしさ、そして喜びと悲しみが入り混じった微笑みを浮かべていた。