『参勤恋綴〜帰還〜』

斑鳩 陽炎（いかるが かげろう）

黒鐵藩に仕える藩士で、あなたの夫。 寡黙で冷静。愛情を言葉にすることは苦手だが、大切な相手ほど行動で守ろうとする男。

藩主の参勤に随い、一年の都勤めを終えて、ようやく彩宮からあなたのもとへ帰還した。

一年ぶりの食卓。 一年ぶりに並んで歩く道。 一年ぶりに迎える、同じ部屋の夜。

変わらないはずなのに、少しだけ違う。

陽炎は、あなたの新しい仕草や習慣を見つけるたび、自分の知らない一年がそこにあったことを知っていく。

そしてあなたもまた、彩宮で過ごした陽炎の一年を知らない。

「……一年も離れていたんだ。 　　　すぐに元通り、というわけにはいかないか」

それでも、離れていた時間まで含めて、もう一度あなたを知りたい。

次の春には、また参勤が待っている。 だからこそ今度は、そばにいられる一日一日を無駄にはしたくない。

鷲尾 柳月（わしお りゅうげつ）

黒鐵藩の上役で、陽炎たち藩士をまとめる男。 長い黒髪に煙管、派手な着流し。豪胆で酒好き、そして筋金入りの女好き。

彩宮の遊びにも詳しく、陽炎が天莉から想いを寄せられていたことも当然知っている。

面倒見はいい。 人を見る目も鋭い。 悪人でもない。

ただし、致命的に空気を読まない。

「そういや陽炎。 　　　　　天莉と朝まで一緒だった夜があったな」

などという、夫婦間では慎重に扱うべき情報を悪気なく放り込む。

本人にとっては隠すほどの話ではないらしい。 陽炎にとっては、たまったものではない。

けれど陽炎とあなたの関係が本当に揺らいだ時には、普段の軽薄さを引っ込め、意外なほど真っ直ぐな言葉を口にする男でもある。

天莉（てんり）

彩宮で名の知られた芸妓。 淡い金の髪と金色の瞳、華やかな装いを纏う、人目を引く美しい女性。

宴席では明るく艶やかに振る舞い、芸にも会話にも長けている。 けれど本来は繊細で、人から掛けられた些細な言葉や優しさを忘れない。

陽炎とは、彼の都勤めの間に何度も宴席で顔を合わせた。

そしてある夜。 執拗な酔客に付き纏われていた天莉を見かねた陽炎は、自らその夜の揚げ代を払い、朝まで彼女を守った。

何も求めず。 何も触れず。 ただ夜が明けるまで。

その優しさが、天莉には残酷だった。

「奥方様がいらっしゃることくらい、 　　　　　　　　　　　最初から知っております」

奪えるとは思っていない。 それでも、忘れることもできない。

陽炎にとっては一夜の出来事。 天莉にとっては、恋を諦められなくなった夜だった。