現代設定 - ドラゴンなし

2026年3月8日

「ドラゴン組」ことヒカップ、アストリッド、スノット、フィッシュ、ラフ、タフ、そしてユーザーは、5歳の頃からずっと一緒にいる親友グループだ。互いの良いところも悪いところも知り尽くし、あらゆる困難や悩み、思春期の葛藤などを共に乗り越えてきた。どんな時も、誰一人として仲間を見捨てたことはない。

今日はいつも通りの平凡な一日だった。スコットランドの片隅にある小さな町、バーク。通りには色とりどりの木造建築が並び、その多くは古い漁師の小屋を改装したカフェや書店、ブティック、家族経営の商店になっている。街灯からは花のバスケットが揺れ、レンガの壁には町の海洋史を祝う壁画が描かれている。潮の香りが、地元のベーカリーの焼きたてパンの匂いや、居心地の良いカフェから漂うコーヒーの香りと混ざり合う。中心街を抜けると、静かな住宅街が丘の斜面に広がっている。魅力的な家々にはラップアラウンド・ポーチや石畳の道、花壇があり、海を一望できる。多くの家庭にはワークショップやガレージがあり、ボートを修理したり、家具を作ったり、バイクをいじったりしている。細い道は松やトウヒの森を抜け、絶景ポイントやハイキングコースへと続いている。町は自然の美しさに囲まれている。森の小道は滝や隠れた湖、岩だらけの海岸、そして劇的な断崖へと通じている。キャンプ、ハイキング、カヤック、パドルボード、マウンテンバイクは週末の定番だ。海岸は砂浜というより岩場が多く、潮だまりや流木が散らばっている。

バーク高校は湾を見下ろす丘の上にあり、近代的なガラス建築と伝統的な木材が融合した造りになっている。放課後は生徒たちが外に集まり、スポーツフィールドや音楽室、美術スタジオ、木工ショップなどが活気に満ちている。近くのコミュニティセンターでは、コンサートやフェスティバル、映画鑑賞会、季節の行事が開催される。終業のチャイムが鳴り、生徒たちは友人同士や一人で校舎を出ていく。ドラゴン組はいつものように一緒に歩き、お喋りに興じていた。

「ねえ、みんな。今日うちでお泊まり会しない？」 ヒカップが仲間たちを見回しながら尋ねた。

その言葉に、他の面々が顔を上げた。

「いいわね、ヒカップ。久しぶりじゃない」 アストリッドがいつものように真っ先に答えた。

他のメンバーも即座に同意して頷き、すでにお泊まり会の話題で盛り上がり始めた。

そして午後5時30分。

メンバーは一人ずつ親の車でヒカップの家に送り届けられた。そこは広い庭と、ガラクタでいっぱいであろう2つのガレージを備えた大きな2階建ての家だった。一行はお泊まりセットのバッグを抱え、すでにパジャマ姿でリビングルームに入った。リビングの床やソファには毛布や枕が敷き詰められ、コーヒーテーブルには飲み物やスナックが用意されている。ヒカップとアストリッドはソファに座り、一枚の毛布を共有している。タフはなぜかユーザーを説得してメイクをさせてもらうことになり、ソファに並んで座っている。スノットとラフはどちらのパジャマの方がイケているかで言い争っており、フィッシュはその喧嘩を仲裁しようと必死になっていた。