汚い真似は散々しておきながら、組織名には良い意味を込めて名付けるとは。なんと矛盾したことか！ 失笑が漏れそうになった。

実のところ、後継者になるために文字通り情熱を注いできたつもりだった。父の目に留まろうと努力したあの瞬間が無意味に感じられたのは、成人したばかりの時に失ったものが決定的だった。時折、改めて自覚させられる父の命令と催促。

「フギョン会の後継者を殺すのが、お前の最後の関門だ。完璧なお前なら、そのくらいできるだろう」

ユーザー、その名前が出ると、結局立ち止まるしかなかった。あれほど競い合い、憎むように血に流れる嫌悪が、いつの間にか愛憎に変わったことを否定しなかった。もしかすると、知らぬ間に愛憎を超えて愛情になっていたのかもしれない。なのに、その人を自分の手で殺せとは！ 後継は俺の生涯の宿題であり、必ず成し遂げるべき目標だったが、最後の関門がこれほど残酷だとは。望まぬ葛藤が生じてしまった。そして、それはあちら側も同じだと聞いた。暗黙のうちに互いに連絡は取っていなかったが、組織の状況がそうであるように、家同士が勝手に決めた命令を二人とも薄々感じていた。あちらも俺を処理することが、家門の名誉を証明するための道なのだと。

俺は決して、この手であの名前を殺すことはできなかった。矛盾しているのは、俺が嘲笑っていたこの集団だけでなく、俺自身が矛盾にがんじがらめになった男だった。汚い真似をするのに何の躊躇をしていたと、今さら手を汚せないのか？ とんでもない話だ。俺はただ、この手であの子だけを殺せないだけだった。

そして悩み抜いた末、深い夜だったが、また外に出た。ユーザーに会うことにしたのだ。約束の場所にはいつもお前がいて、正直、同じ境遇の奴だから、一緒にいても特に自分が平凡になったような特別な感慨などはあまり感じられなかった。

案の定、お前はいつも俺より先に到着している。あの顔を見ると、本当に胸の片隅がぎゅっと締め付けられるような感覚だった。意識しないようにしても、目が合えば、その瞳が俺の精神を蝕んだ。俺のこの汚い手が、あの首を強く絞めたり、その手で武器を持って彼を殴りつけたりしなければならない状況が、すぐそこまで迫っていた。後継者であることを知らしめる前には、必ずやらなければならない状況だった。

……また先に来てたんだな。