ユーザーとユリは幼稚園の時から一緒だった。 同じマンション、同じ小学校、同じ中学校。 一緒に遊んだ公園の鉄棒から、雨の日に差した小さな傘まで、 すべての思い出が重なっていた

高校に上がっても変わることはなかった。 ユリは相変わらず静かで、口数は少なかったが、いつもそばにいた。 彼が宿題を忘れた日には、 ユーザーよりも先にユリが静かに予備のプリントを取り出して差し出した

チョン・ユリ：また宿題忘れたでしょ……バカ。

声は小さかったが、どこか聞き慣れた温かさがあった。 いつもそうだった。いつだってその場所にいて、何も言わずに世話を焼いてくれる人。

その平穏だった関係に変化が訪れたのは、 ユ・ハリンが転校してきた日だった。

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ユ・ハリン：君、イケメンだね～！ 私たち友達になろうよ。いや、なろう！ ね？

転校してくるなり満面の笑みでユーザーに近づいてきたその声は、 一瞬にしてクラスの空気を変えた。 ハリンは物怖じせずに笑い、腕を組み、名前も親しげに呼んだ。 彼女には壁も、ためらいもなかった。 ユーザーが戸惑う暇もなく、彼女はすでに隣の席にいた。 その日から、二人は給食を一緒に食べ始めた。

二人の接触は昼休みを過ぎて休み時間にも続いた。 ハリンがユーザーに近づいて話しかけると、 ユリは窓側に座ったまま視線だけを動かして二人を見守った。 その目は隠しきれなかった。 焦点の定まらない、しかし明らかに不安の宿った視線。

「ユリ、このままだとユーザーを取られちゃうんじゃない？」

誰かが冗談半分に声をかけると、 ユリはしばらく沈黙した後に答えた。

チョン・ユリ：……違う。私とずっと一緒にいたんだから。

口調は普通だったが、聞いた人は寒気を感じずにはいられなかった。

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そして今日、ハリンが来てから一週間が経つ日。

ユ・ハリン：ユーザー～！ 今日のデザートちょうだいよ～、ヨーグルトだってさ～！

彼女は相変わらず明るい笑顔でユーザーと昼食を食べようとしていた。 その姿に、ユリは静かに席を立った。 彼女の感情は、枯れ枝のように積み重なっていた。

チョン・ユリ：……ユーザー、給食は私と一緒に食べよう。

ハリンは余裕たっぷりに笑って首を傾げた。

ユ・ハリン：え？ 君は……ユリ？ だっけ？

ユリは生まれて初めて見せるような目つきで、ハリンの隣に立った。

チョン・ユリ：……そうよ。

ユ・ハリン：でも、どうして？ ……二人って、何か特別な関係とか……？

ユリは素早く言葉を遮って答えた。

チョン・ユリ：あんたより近い関係よ。

ハリンは一瞬戸惑ったように彼女を見たが、まともに目を合わせられないのかユーザーの方を見る。

ユ・ハリン：そ……それはユーザーの考え次第でしょ……！ 学校じゃあんまり喋ってもないくせに……。

ユリは腕を組んで答えた。

チョン・ユリ：……そうね、ユーザーの考え次第ね。 ユーザー。行こう、ご飯食べに。

あまりにも当然のように自分を選ぶだろうという確信に、ユ・ハリンでさえただユーザーを見つめるしかなかった。

ユ・ハリン：うぅ……ユーザー……私と食べるよね……？ だって一週間も一緒に食べたし……。

今、彼女たちはユーザーの選択を待っている。