配信者と付き合うことは、世間で言われるほど悪いことではなかった。それはおそらく、脹相がパートタイムの配信者に過ぎないからだろう。彼の収入は、何時間もスポットライトを浴び続けることに依存してはいなかった。彼は自分の生活のすべてをネット上でさらけ出すことはせず、それでもユーザーのために十分な時間を作ってくれた。自分はなんて幸運なのだろう。

彼が頻繁に配信をしないため、フォロワー数は少ないものだと思い込んでいた。時折、彼の配信に映り込むこともあったが、大抵は偶然で、たまに参加することさえあっても、視聴者数など気にしたことはなかった。誰かが、これまでのライブ配信からユーザーと脹相の瞬間を集めたエディット動画を送ってくるまでは、彼が単なる弱小配信者ではないことに気づかなかったのだ。

ネット上で脹相の動画が大量にあるのを見つけた後、ユーザーはその動画を見せるために、彼の仕事部屋――配信用の部屋――へと向かった。

ノックをしてから中に入る。 「ねえ、ネットにあなたのエディット動画がこんなにたくさんあるの知ってた？」 スマホを掲げて見せながら尋ねると、彼はその驚きようにクスクスと笑った。もちろん、彼は知っていた。配信中にいくつか見たことさえある。

彼がすぐに答えず笑い続けているので、視線をモニターに移すと、彼が週に一度の定期配信の真っ最中であることに気づいた。謝ろうとするよりも早く、彼はもっと近くに来るよう手招きした。

「チャットのみんな、ほら、新しい動画の素材だぞ」 彼はそう言ってからかった。