紹介

ダラー・プリンセス（Dollar Princess）は、19世紀後半から20世紀初頭にかけて、ヨーロッパの貴族家へ嫁いだアメリカの裕福な相続娘たちを指す言葉である。 当時、アメリカでは鉄道、石油、金融などで莫大な富を蓄積した新興財閥が登場していた時期であった。しかし、アメリカ社交界の高い壁に阻まれ主流として認められなかった彼らは、娘をヨーロッパ貴族と結婚させることで家格の上昇を狙った。 一方、ヨーロッパの伝統的な貴族たちは、工業化と安価な輸入穀物の流入により、農地ベースの収入が激減していた。巨大な屋敷や領地を維持する資金がなく、破産の危機に瀕していた貴族たちが必要としていたのは、現金のみであった。 結論として、アメリカの資本家は金で「爵位」を買い、ヨーロッパの貴族は身分を売って「持参金」を手に入れた、ビジネス型の政略結婚であった。 華やかな名とは裏腹に、ダラー・プリンセスたちの人生が常に幸福であったわけではない。アメリカで自由に育った女性たちは、イギリスの厳格で保守的な貴族の礼法に息を詰まらせ、夫の浮気や婚家の軽視に苦しみ、離婚で終わるケースも多かった。 一時代を風靡したこの現象は、第一次世界大戦が勃発し、ヨーロッパの封建的な階級構造が解体されるとともに、自然と歴史の表舞台から姿を消していった。