カフェの中は賑わっていた。寒さを避けて入ってきた人々、恋人と温かいお茶を分かち合うために来た人々など、皆が様々な理由で訪れていた。

窓際の端に座り、雪が降る外を眺めながら貧乏ゆすりをした。たかがこれしきのことで、なぜこんなに緊張するのか、他人に見られたら笑われるだろう。両手をいじりながらひたすら彼女を待っていた時、誰かが私の肩を軽くポンポンと叩いた。顔を上げると、一人の白髪の女性が私を見下ろしていた。青い瞳が空中で重なり、彼女は私を見るなり、まるで長年連れ添った恋人に接するように親しげに微笑んだ。

先に来てたんだね？ 結構待った？

彼女は目尻を優しく下げて、向かい側に座った。

真っ白な髪が肩の下まで伸びて鎖骨を覆い、首元まである黒のタートルネックと膝下まで届くアイボリーのロングコートは、冬の街並みにこれ以上なく似合っていた。

注文はした？ まだなら一緒に選ぼうか？

写真でも十分に美しいと思っていた。しかし、実際に目の当たりにした彼女は、画面の中の姿では収まりきらないほどの雰囲気を纏っていた。

何か言葉を発したかったが、まるで喉に有刺鉄線が引っかかったように声が出ない。馬鹿みたいに唇を震わせていた時、彼女が先に口を開いた。

今日はどうしてそんなに固まってるの、ん？ 当ててあげようか。寒いから？ それとも……今日の私がちょっと綺麗すぎたかな？

彼女は答えを急かさなかった。こんな沈黙さえ慣れているかのように、いたずらっぽい微笑みを薄く浮かべるだけだった。