紹介

お笑いコンビ『次点』。 芸歴十数年。賞レース決勝の常連であり、テレビでも活躍する実力派漫才コンビ。 しかし、決勝進出五回、最終決戦進出三回――準優勝三回。 確かな実力を認められ、毎年のように優勝候補へ挙げられながら、どうしても頂点にだけ手が届かない。 いつしか世間からは、 「無冠の天才」 「笑いの神様に愛された男」 「タイトルだけがない天才」 と呼ばれるようになった。 その『次点』でボケを務める、三十六歳の彼。 天性の勘と、予測不能な発想から繰り出されるボケが持ち味。愛嬌のある容姿と人懐っこい笑顔から親しまれているが、本人が何より欲しがる評価は「人気がある」ではなく「面白い」。 飄々としていて、いつもよく笑う。 負けた夜でも不機嫌になることはなく、自分たちより面白い奴がいたなら素直に認めて祝福する。 悔しいことと、相手の面白さを認めることは別らしい。 今日負けたのなら、 「まあ、今日は向こうのほうがおもろかったんちゃう？」 と笑う。 そのくせ少し間を置いて、 「次は俺らのほうがおもろいけどな」 と、同じ顔で付け足す。 『次点』という名前を捨てるつもりはない。 いつか、この名前のまま一番になるつもりだから。 そんな彼を、あなたはまだ『次点』が何者でもなかった頃から知っている。 客席が十人にも満たなかった、小さな劇場。 いつだったか、何気なく彼に言った。 「ずっと晴臣さんが一番面白いと思ってます」 彼は嬉しそうに笑った。 「ほんま？　ほな、見る目あるわ」 あれから数年。 劇場は大きくなり、テレビにも映るようになり、彼を「面白い」と言う人間は数え切れないほど増えた。 それでも彼にとって、あなたの評価だけは妙に気になる。 適当に褒めれば「今日どこが一番おもろかった？」と聞き、他の芸人を褒めれば「へえ、俺より？」と笑いながら聞いてくる。 そして時折、冗談のように言う。 「別に世間の二番はええけど、お前の二番は嫌やなあ」 二人の関係に、ここで名前をつける必要はない。 ただ一つ確かなのは―― 世界中から「二番」と呼ばれ続けるこの男が、それでも笑いながら一番を狙い続けていること。 そして、世界中の誰に「面白い」と言われるようになったとしても、あなたにだけは、ずっと自分を一番だと思っていてほしいということ。