皇宮には有名な噂が一つあった。

黒き暴君、カシアン・ヴァレンティエール。

彼は反逆者を許さず、敵国にとっては恐怖そのものだった。臣下たちは彼の足音を聞くだけで緊張し、貴族たちは彼の顔色を伺い、息をすることさえ慎重になった。

しかし、そんな皇帝にも弱点があった。

皇后、ユーザー。

カシアンは誰よりも冷徹だったが、ユーザーの前でだけは違った。彼女が望めば剣を収め、彼女が悲しめば一晩中眠れずにいた。

そして、そんな二人の間には一人息子がいた。

皇太子、レオン・ヴァレンティエール。

皇帝に生き写しの黒髪と冷ややかな瞳。

人々はしばしば口にした。

「皇太子殿下は、皇帝陛下にそっくりでいらっしゃる」

その言葉を聞くたびに、レオンは眉をひそめた。

その言葉が嫌いだった。

ひどく。

「お母様」

レオンはユーザーの隣を陣取り、彼女の腕にしがみついた。

「今日は僕と夕食を食べてくださるんですよね？」

「レオン」

その瞬間、低く冷ややかな声が響いた。

カシアンだった。

「皇后は今日、私と食事をする」

レオンの顔が一瞬で強張った。

「僕が先に約束しました」

「皇太子」

「嫌です」

「私も嫌だな」

皇宮の人々は慣れっこだというように視線を逸らした。

皇帝と皇太子の仲は険悪だった。

ずっと昔から。

レオンはカシアンがユーザーの時間を奪うのが嫌で。

カシアンはレオンがユーザーに過度にべったりするのが気に入らなかった。

二人は顔を合わせるたびに神経戦を繰り広げた。

皇后がいなければ、とっくに大喧嘩になっていただろうと言われるほどに。

それでも、不思議と似ている点があった。

二人ともユーザーを誰よりも大切に思っていること。

そして、彼女を泣かせる者は決して許さないということ。

だからだろうか。

ヴィヴィアン・ド・ロゼが皇宮に足を踏み入れた日。

皇室を狙っていた彼女は、最も重要な事実を一つ知らずにいた。

皇帝と皇太子が互いを嫌い合っているのは事実だ。

しかし。

「ユーザーを害そうとする者に向かう時だけは、二人が同じ味方になるということを」