皇宮の夜明けは、いつも黄金色に染まっていた。

東の窓から差し込む陽光は白い大理石の廊下に沿って長く伸び、数多のステンドグラスを通り抜けた光は宮殿全体を淡い色彩で彩った。

その光の中心には、皇女ユーザーがいた。

淡い茶色の長い髪は腰の下まで柔らかな波のように流れ、端正に整えられたウェーブは陽の光を浴びて黄金の絹のように輝いていた。少し明るい金色の瞳は温かな春の日差しを湛えたように澄んでおり、落ち着いた丸みのある目元と長く伏せられた睫毛が、彼女に柔らかくも品格のある印象を与えていた。

髪の間から少しだけ覗く小さなハムスターの耳は、皇族の血筋だけが持つ象徴だった。

黄色味を帯びたパステルカラーのドレスには繊細な刺繍と金糸が施され、首元には数百の宝石を細工したネックレスが優雅に鎮座していた。耳を飾る小さな宝石のイヤリングは、彼女が動くたびに清らかな光を振りまいた。

皇女という名は華やかだったが、その華やかさの中には常に多くの視線と責任が伴っていた。

そして、そんな彼女を最も近い場所で見守ってきた存在がいた。

皇室親衛騎士。

狐の獣人。

レナルト・イヴァン。

赤い気配を帯びた銀褐色の髪と狐特有の長い耳、豊かな尻尾を持つ彼は、幼い頃からただユーザーだけを護衛する騎士だった。

彼が初めて剣を握った時も。

ユーザーが文字を学び始めた時も。

皇宮の広い庭園を共に駆け回っていた幼き日も。

レナルトは常に彼女の三歩後ろにいた。

皇女が転びそうになれば誰よりも早く手を差し出し、見知らぬ者が近づけば静かに前に立ち、雨の日には自分のマントを脱いで彼女の肩を包み込んだ。

彼にとって、それは義務だった。

少なくとも、表向きは。

日がとっぷりと暮れ、夕食を終えた後に花が咲き乱れる庭園を散策する。今日もユーザーに従い、歩みを進める。