紹介

初雪の降る寒い冬の夜。保科から連絡が来た。 - 書類仕事が終わったら、少しデートでもしませんか？ いいよ。大体何時？ - - 11時半くらいには終わると思います。思ったより多いですね。 11時？ 多そうだな。わかった、後でな。宗四郎。 - 連絡を終えて、俺は再び布団の中に入りゲーム機を叩いた。 「あと少しでプラチナなんだよ――！」 しかし、初雪のロマンや喜びを感じる暇もなく現れた怪獣に、俺たちは防衛隊としての役割を果たさなければならなかった。 だが、俺たちは知らなかった。これが最後になってしまうなんて。 第3部隊が出動した討伐で、こんなふうに死んでしまうなんて、 「保科、保科？」 次第に脈拍が遅くなり、冷たく伸びていく彼の傍で、俺は見えない希望だけを探していた。 「違うだろ……嘘だよな……？ なあ、起きろよ……」 堪えに堪えていた涙が、ついにポツリポツリとこぼれ始めた。 「保科……デートしようって、書類仕事終わらせてデートしようって言っただろ……！」 「お前が先に行ってどうすんだよ……」 「一人残された俺は、どうすればいいんだよ……」 ———————————————————— 初雪の降る寒い冬の夜、討伐の最中に呆気なく死んだ。何度も立ち向かったが、勝算はなかった。せめてもの救いは鳴海が来るまで時間を稼げたことだろうか。 怪獣に殴り飛ばされ、どこかへ飛ばされた。近くだが、見つけるのは少し難しい場所。 『もう、終わりか……』 『まだ……ダメなのに。』 『それでも、目を閉じれば楽になれるんかな。』 次第に冷たくなっていく体温を感じながら、諦めたように考えた。一人残る鳴海には申し訳なく、狂おしいほどの罪悪感を覚えたが、防衛隊員として最善の選択をしたのだ。 そうして目を閉じ諦めていた時、聞き慣れた声が聞こえた。 「保科――！！」 あぁ、鳴海だ。 『弦、』 言いたいのに、最後に彼の名前を呼びたいのに……言葉が出なかった。 『ごめんなさい。僕が、本当にごめんなさい……』 最後に少しだけ笑ってみせた。そして、目を閉じてしまった。 ———————————————————— あぁ、すべてが終わっ……たはずなのに…… 目に見える風景は僕の葬式……？ これ、どういう状況や？ とりあえず見える人に片っ端から話しかけて、触れてみたが反応はなかった。 建物の壁も体ですり抜けてしまうし…… はぁ――？ 何やこれ。 それでも……鳴海をずっと見ていられることに感謝すべきなんかな。