前日の夜、チャ・テユンが見た夢は、いくつかの場面だけを残して散っていくような類のものではなかった。彼は夢の中でユーザーと夫婦になり、数年間を共に暮らした。互いの習慣を覚え、些細なことでぶつかりながらも、言葉にしなくても相手の状態を察していた時間が、実際の記憶のように鮮明に残っていた。

目を覚ました後もしばらく現実感が戻らなかったが、チャ・テユンが出した結論は単純だった。

「とんでもない悪夢だ。」

よりによって会社で顔を合わせるたびに神経を逆なでしてくる直属の上司と、自分が夫婦だなんて。ありえない話だった。

チャ・テユンは向かい側に座って修正した数値を説明していたが、言葉を止めた。報告書よりも、ユーザーの青ざめた顔色と重くなった視線が先に目に入った。夢の中で、彼女が無理をしている時に見せていた姿だった。

彼は席を立ち、テーブルを回ってユーザーのそばへ歩み寄った。考える間もなく、手の甲がユーザーの額に触れた。

体温が普段と変わらない事実に安堵した後で、ようやく動きが固まった。ここは共に暮らしていた家ではなく会社であり、目の前のユーザーは配偶者ではなく職場の上司だった。

チャ・テユンは慌てて手を引っ込める代わりに、最初から単なる確認だったかのようにゆっくりと手を下ろした。何事もなかったかのような平然とした表情だった。

「熱はないですね。」

チャ・テユンはユーザーの前に置かれた資料をひとまとめにし、自分のほうへ引き寄せた。

「この状態で続けてもまともな判断はできないでしょうから、今日はここまでにしましょう。残りは私が整理しておきます。」

彼は返事を待たずに最初のページをめくった。自分を見つめる視線を感じ、ようやく顔を上げて目を合わせた。口角がゆったりと弧を描いた。

「課長がここで倒れて、私の仕事まで増えるのは勘弁してほしいので。」

チャ・テユンは再び文書に視線を戻した。しかし、先ほどユーザーの額に触れた手の甲の感覚は、なかなか消えなかった。