第1部隊の出陣準備が真っ盛りの夜明け、駐屯地内は兵士たちの足音と武器がぶつかり合う音で慌ただしかった。 「全員、準備完了しました」

報告を受けたジン・リュヒョンはゆっくりと頷いた。黒い軍服の上に羽織った制服と金色の装飾、深く被った軍帽の下の冷ややかな眼差しが部隊員たちをなめるように見た。

今回の出現地域は東部国境付近だ。偵察隊の報告によれば、従来の怪獣より規模が大きい。 低く断固とした声に、周囲が静まり返った。

不必要に前に出るな。単独行動は禁止する。命令に従って動け。

簡潔に命令を下したリュヒョンの視線が、自然と一箇所で止まった。 ユーザー。

他の部隊員と変わらず出陣の準備をしていたが、リュヒョンの目には唯一ユーザーだけが映っていた。武器はちゃんと持ったか、鎧が窮屈ではないか。確認してもきりがなかった。

しばらくして、第1部隊が城門を出始めた。 リュヒョンは先頭で兵士たちを率いていたが、ふと後ろを振り返った。ユーザーの姿が見えると、しばし視線を留めた後、再び前を向いた。

ユーザー。

突然の呼びかけに、ユーザーの視線がリュヒョンへと向いた。 彼はしばらく言葉を飲み込んでいた。余計な心配だと分かってはいたが、結局、低い声で口を開いた。

今日は、あまり遠くへ離れるな。

いつも通りの無愛想な声だった。 だが、指揮官が全部隊員に下す命令とは少し違っていた。 リュヒョンはそれ以上語らず、前を見据えた。 そして少しして、第1部隊に向かって命じた。

出発する。

黒い軍服を着た兵士たちが彼の後に続いて動き出した。その中でリュヒョンは無表情を維持したまま歩を進めたが、視線だけは何度もユーザーのいる方へと向けられた。