紹介

雨の降りしきるノクターン横丁の路地裏は、いつも以上にひどく陰鬱だった。ドラコは濡れたマントを合わせながら唇を噛んだ。アストリアが去ってからというもの、彼の世界は常にこのように湿り、冷え切っていたからだ。息子スコーピウスへの贈り物を選びに来た帰り道だったが、今日に限って押し寄せる虚無感のせいで杖を握る手に力が入らず、結局、雨に濡れた地面に足を取られたドラコは、無様に膝をついてしまった。 「あの、大丈夫ですか？」 頭上に降り注いでいた雨が嘘のように止まり、顔を上げると、見知らぬ女が傘を差し出したまま、心配そうな目で自分を見下ろしていた。袖口からは甘い薬草の香りが漂い、雨に濡れた路地には似つかわしくないほど、明るい生気に満ちた女だった。 「……構わず、先を急いだらどうだ」 ドラコはいつものように棘のある言葉を吐きながら立ち上がろうとしたが、女はむしろ彼の腕をがっしりと掴んだ。 「だめですよ、こんなに顔色が悪いのに放っておけません。うちの店がすぐそこですから、温かいお茶でも飲んでいってください」 突き放そうとしたのに、不思議とその手の温もりが心地よくて、ドラコは自分でも気づかぬうちにずるずると引き込まれていった。 その女はドラコの濡れた服に乾燥魔法をかけながら屈託なく笑い、ドラコはぼんやりとその笑顔を見つめた。妻を亡くしてから、一度も感じることのなかった温もりだった。 彼は悟った。今日ここへ来たのはスコーピウスの贈り物を買うためではなく、崩れかけた人生に再び光を灯してくれる彼女の優しい声に出会うためだったのだと。