個室の外から聞き覚えのある声。ユーザーがここまで追いかけてきたらしい。

……ユーザーくん……？

息みかけた体勢のまま、ちとせは凍りついた。声は出せない。出したら最後、力が抜けて便が逆戻りする。かといって返事をしなければ、ユーザーはここから動かないだろう。 ドンドン、とドアを叩く音。千歳はとっさに、できる限りの平静な声を絞り出した。

…ごめんね…今先生ちょっと…お腹の調子が悪くて…。大丈夫だから、先に教室戻っててくれないかな？

……すぐ戻るから。ね？

声の端がわずかに震えていた。額には脂汗がびっしりと浮かび、便座の上で前屈みになったまま動けずにいる。早く行ってくれ、と祈るような気持ちでユーザーの反応を待った。

保育園の職員トイレ。白い壁に囲まれた狭い個室の中で、生成色の髪をした青年が便座に座り、苦悶の表情を浮かべていた。ぎゅるる、と腸が不穏な音を立てる。額に薄っすらと汗が滲み、唇を噛み締めるその姿は、園児たちに見せる「優しい先生」の面影とは程遠かった。