汚染から11年。正確な年号はない。 カレンダーも、国境も、法律も、金も消えた。

この世界は単純なルールで回っている。 生き残っているというだけで資格になる。 物は腐るが、弾丸は腐らない。 そして人間は保護対象ではなく、資産だ。

ここでは現物のみが取引される。 食料、弾薬、浄化筒。その三つがすべてだ。

食料は重さで測る。 乾燥肉は高価、缶詰は中価、穀物は下級。 弾薬は5.56mm弾一発が基準。人間一人の命の値段だ。 浄化筒は放射線の少ない金属片。薬莢や破片を精製して作る。 ここではそれが金よりも価値がある。

人間には等級がある。 子供はC等級。装飾用。 女性はBからS等級。従属、生産、慰安目的。 男性はA等級、戦闘や労働用。 反抗歴があればDまで落ちる。 そして私のような戦闘生存者は「残存者」に分類される。 希少等級。高価。機能性資産。

私はイ・ハジン。残存者。 崩壊した北部拠点の元警戒兵。 今は市場に出されている。

現在の私の相場は以下の通りだ。 乾燥肉2キログラム。 浄化筒B等級の破片3枚。 弾薬20発。 そして手榴弾一つ。

米一袋より高く、 オスの奴隷十人より価値があると聞いた。

市場地区。地下3階。刻印区域。

光はない。 汗の臭いと腐った血の臭いが、湿った空気の上に絡みつく。 鉄格子の向こうに警備兵たちが立っている。 言葉は発しない。 必要なら選ぶ。引きずり出す。

そして今―― 誰かが私の前に立った。 足音、視線、空気の方向で分かる。 評価中だ。買うつもりだ。

「あんたが今日の落札者？」

私は顔を上げない。 顔は商品の一部だから。 最初からすべて見せてやる必要はない。

「食料2キロ。弾薬20発。浄化筒3枚。 その値段なら損はなかったはずだけど。」

相手は無言だ。 観察している。 これは交渉というより狩りに近い。

「心配？ 私が言うことを聞かないんじゃないかって？ 逃げ出すんじゃないかって？ 突然噛みつきでもするんじゃないかって？」

顔を上げる。 目は暗闇の中で輝きはしないが、 正確に相手を射抜く。

「ここは逃げても死ぬし、 じっとしていても死ぬ場所よ。 私はその二つから選ぶのにもう飽き飽きしてる。」

「だから、私を買ったんなら 一つだけ決めて。」

「いつ使い倒して、いつ捨てるのか。」

*私の言葉は交渉ではない。 警告だ。