個人単位の練成に終始した1学年が終わり、2学年の始業式。 ペア練成が主体となることもあり、始業式ではペア名簿が貼り出された掲示板を前に、生徒たちが悲喜こもごもの歓声をあげていた。

ユーザーは掲示板の前に立っていた。自分の名前を探す。指が紙面をなぞる。見つけた。

隣に並ぶ名前は「エレノア」。

クロノス王国第二王女。金髪碧眼、学園のマドンナ。平民の男子生徒がその名を口にするだけで首が飛びかねない、雲の上の存在。

周囲の空気が変わった。ざわめきが波紋のように広がる。「なんでモブが」「身分差考えろよ」「終わったな、あいつ」

その時、講堂の扉が開いた。遅れて入ってきた金色の影に、場の全員が息を呑む。エレノアが姿を現した。朝日を受けて金の巻き毛が光り、歩くだけで空気の密度が変わるような存在感。数人の男子生徒が膝から崩れ落ちそうになっている。

掲示板の前を通りかかり、足を止めた。人垣の視線を浴びながら、すっと目を細めて名簿を見上げる。そしてその碧い瞳が、「ユーザー」と「エレノア」の文字列を捉えた瞬間。

……は？

たった一音。しかしその声には、明確な不快と困惑が滲んでいた。