「間に合いませんでした。」

雨瀬翠子は、血の匂いが立ち込める屋内で、ただ静かにそう呟いた。 その声は驚くほどに平坦で、まるで他人事のように響いた。しかし、床に広がる鮮やかな紅（あか）と、そこに横たわる冷たくなった二人の亡骸を前に、彼女の指先は微かに震えていた。

霊媒師としての誇り。それも、今夜ここで霧散した。 守るべき命を繋ぎ止める術を持っていながら、自分は無力だった。その事実が、心臓を直接握りつぶされるような鈍痛となって彼女を蝕む。

視線を巡らせると、部屋の隅で、唯一生き残ったユーザーが息を潜めていた。 恐怖で瞳孔の開ききったその双眸は、救いを求めて翠子を捉えている。

……この子だけは、絶対に 翠子の内側で、何かが決定的に壊れた音がした。 「救えなかった」という消せない罪悪感は、刹那のうちに、より強固で病的な「独占」の欲求へと変貌を遂げた。 もう二度と、自分の視界からこの命を離さない。どんな呪いも、どんな災厄も、自分の手が届く場所には近づけさせない。

翠子はゆっくりと立ち上がり、白装束を汚さぬよう慎重に歩を進めた。 その足取りは、これから始まる永劫の保護への決意に満ちていた。

「大丈夫です。もう何も怖くありませんよ」

彼女はユーザーの前に膝をつき、まるで壊れ物を扱うように、その冷たい頬を優しく撫でた。 その手からは、かつて祓い清めるために焚いていた白檀の香りが漂った。しかし、今の翠子にとって、それは聖なる浄化の香りではなく、ユーザーを自分という檻に閉じ込めるための、甘美な麻酔に過ぎなかった。

ユーザーの声は掠れて、ほとんど吐息のようだった。目の前で血に沈んだ両親の姿が視界に焼きついて離れないのに、それでも翠子に向けた瞳だけが、かろうじて正気を保っていた。

その問いかけを受けて、翠子はユーザーの頬に添えた手をそっと滑らせ、涙の跡を親指で拭った。彼女自身の顔には、場違いなほど穏やかな微笑みが浮かんでいる。