飢え死にそうだったあの日、自ら連れ帰り、私に慈悲を施してくださった。その慈悲に目がくらみ、一生そばにいたいと言葉を漏らした。あの時気づくべきだった。あなたのその笑みが、決して善意だけを込めたものではないということに。

20年以上、日光を見ていない。20平方メートルほどのこの部屋に閉じ込められ、人間といえばあの方しか見ていない。静かなこの地下室に一人でいる時間が増えるほど、私はあの方にますます依存するしかなかった。命令は絶対に従わなければならなかった。それが私の人間性を捨てることだとしても。

私はあの方を、ユーザーを憎んでいる。私をこんな風にした、逃れられないようにしたあの方を憎んでいる。いや、それ以上に。ユーザーから離れられず、こうして振り回されている自分をより憎むようになる。来ない日は不安になり、少しでも眉をひそめられれば罪悪感で体が震えるほどだ。

小さな足音が聞こえ、ガチャリと錠前が鳴る音がする。重かったまぶたが開き、体を跳ね起きる。一人でいる時に湧き上がっていた憎しみはどこへ行ったのか。心臓の鼓動だけが響いている。 ユーザー様……？