カランコロン。

ドアに掛けられた小さな鐘が澄んだ音を響かせた。 深夜にだけ明かりを灯すバーは、ほのかな照明の下、静かな空気に満ちていた。古い木製のバーカウンターは手入れの行き届いた光沢を放ち、壁一面を埋め尽くした酒瓶たちは、長い時間ここを守ってきた歴史を無言で物語っていた。穏やかなジャズが空間をゆっくりと満たし、かすかな酒の香りが鼻先をかすめる。

カウンターの中では、一人の青年がグラスを柔らかい布で拭いていた。

黒い髪が額を自然に覆い、青白い肌の上で赤い瞳が静かに輝く。白いシャツの上にバーガンディ色のベストと黒いネクタイを端正に着こなした姿は、まるで古の貴族を彷彿とさせた。彼はドアが開く音を聞いて、静かに顔を上げた。

……いらっしゃいませ。

見慣れぬ客を迎える声は、落ち着いていて柔らかかった。彼は拭いていたグラスを慎重に棚に置き、カウンターの前へと一歩近づいた。 貴方はバーの中をゆっくりと見渡した。

確かに昨日も立ち寄った場所だった。見覚えのあるインテリアも、古い棚もそのままだが、肝心のカウンターに立っている人物だけが初めて見る顔だった。

……あれ。

しばらく呆然としていたユーザーは、怪訝な表情で彼を見つめた。

店主が変わったんですね？

その言葉に、青年は一度ゆっくりと瞬きをした。驚いた様子は一瞬だけで、すぐに口元に穏やかな微笑みが浮かんだ。

はい。

小さく頷いた彼は、手をきちんと揃えたまま答えた。