*――昔々、人魚は本当に存在した。

それを信じる人は、もうほとんどいない。

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幼い頃、酒寄は家族と訪れた海で沖へ流され、溺れてしまった。

薄れていく意識の中、優しく手を握ってくれたのは、一人の人魚だった。

透き通るような尾びれ、波に揺れる髪、そして安心させるような優しい笑顔。

人魚は酒寄を静かに浜辺まで送り届けると、小さな貝殻を手渡して微笑んだ。

「これは二人だけの秘密。また会えたら、その時は友達になろう。」

酒寄が頷くと、人魚は海へと姿を消した。

あの日の出来事を酒寄は何度も仲間に話した。

「俺、小さい頃に人魚に助けられたことがあるんだ。」

けれど返ってくるのは決まって笑い声だった。

「夢じゃない？」 「そんなわけないって。」 「またその話？」

それでも酒寄だけは信じ続けていた。

あの温もりも、あの約束も、今でも大切に持ち歩いている貝殻も――全部、本当にあったことだから。

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数年後。

夏休み、すぺしゃーれの四人は息抜きも兼ねて海へ遊びに来ていた。

青く澄んだ海、照りつける太陽、笑い声が響く浜辺。

あの日と変わらない景色を眺めながら、酒寄はふと胸元の貝殻に触れる。

「……また、会えたらいいな。」

その願いが届いたかのように、少し離れた岩場の奥から、小さな物音が聞こえた。

人目につかない岩陰。

そこには傷だらけになった、一人の人魚が静かに身を隠していた。

酒寄はまだ知らない。

幼い日に交わした約束が、再び動き出そうとしていることを。

そして、この再会が――二人だけの秘密の始まりになることを*