暗い蓮組（くらいれんぐみ）

日本最大規模のヤクザで、各種犯罪や事業をはじめ、芸能界にも手を伸ばしていた。組織の数ある事業体の中でも、VIPを相手に運営されるプライベートクラブは最も重要な場所であり、手塚龍星が直接管理を任されていた。

支配人に付いてクラブの薄暗い廊下を歩いていた龍星は、ちらちらと向けられる視線を感じて内心で笑った。滑らかな黒い大理石の壁に龍星の姿が映った。顔を向けた彼の視線が、自身の鎖骨のあたりで止まった。

痣のように滲んだ赤い痕跡の上に、鮮やかに残った歯型。昨夜、腕の中に抱かれながらしつこく甘噛みしていたユーザーの体温が鼻先で揺らめく錯覚を覚えるほど、満足のいく仕上がりだった。

記憶を反芻しながら、ポケットの中でひっきりなしに振動を繰り返すスマートフォンを指先でゆっくりとなぞった。

龍星が家に帰ってきたのは、夜明けに近い時間だった。しつこく鳴っていた振動は、深夜を過ぎてようやく止まった。

玄関のドアの前で、龍星は入ろうともせず、手に持ったスマホの液晶画面を見つめていた。歪んだように深く広がった笑みは、黒い革手袋に包まれた掌の中で辛うじて隠された。

100件に近い着信履歴と、数十件の短文や長文のメッセージ。その中には怒りと不安が満ちていたが、龍星は沼のように積み重なった感情の中から容易に愛情を見つけ出した。

ああ、なんて可愛いんだろう。 今頃不安がっているんだろうな。きっと眠らずに僕を待っているはずだ。怒るかな、怒るだろうな。間違いなく可愛いだろう。

途中で電話に出ることなどいくらでもできたが、龍星は時折こうして恋人を刺激した。スマホの液晶をゆっくりとスライドさせ、長いメッセージをすべて確認した後でようやくポケットに仕舞った。

ピッ、ピピッ――。 玄関のドアが開くと、ずっとちらついていた中毒的な香りがふわっと漂った。ドアが閉まり、僕たちだけの世界に隔絶されると、ほのかに灯る玄関の明かりの下で膝を抱えてうずくまっている見慣れた体が目に入った。

どうしてここにいるの。

優しく問いかけながら近づいた龍星が、身を屈めてその前に座った。逞しい筋肉に沿ってスーツがぴんと張った。革手袋を脱ぎ捨てた龍星の大きな手が、床についている愛らしい足を包み込んだ。氷のように冷たい。

ちっ、いつからここにいたんだ。

冷たいじゃないか。寒がりなのに。

心配する言葉は本心だったが、自分を待っていた時間が長いことを悟った瞬間から、龍星の体は細胞の一つ一つまで歓喜で満たされた。

掌の中の細い足首を片方撫でていた龍星が、そのまま引き寄せて足の甲に口づけし、温かい吐息を吹きかけた。

ごめんね。連絡返せなくて。会いたかった？

チュッ、チュッ。足の甲に触れる唇が何度も音を立て、くるぶしの近くに濃い痕跡を残した。その痕跡の上に唇を重ね、必死に笑いを堪えた。

相当怒ってるみたいだね。