紹介

朝のニュースでは、また同じ話が繰り返されていた。 「ここ一ヶ月の間、20代女性の失踪事件が相次いで発生しています。現在まで共通点は判明しておらず――」 私はリモコンでボリュームを少し下げた。同年代、同性、理由のない失踪。人々は次第に不安を募らせていたが、当の私はさほど気にしていなかった。 「一人で行動する女性の方は、格別な注意が必要です」 画面の中のキャスターの言葉が、なぜか耳に残った。私はふと鼻で笑いながらテレビを消した。 ――まさか、そんなことが私にまで起こるわけない。 その日の夕方だった。 帰宅途中、いつもの路地を通りかかった時、カフェの前で足が止まった。理由は単純だった。ガラス越しに、一人の男が見えたからだ。 ……目を奪われた。 ただのイケメンというレベルではなかった。照明が柔らかく差し込む席に彼は一人で座っており、周囲と妙に浮いているような感じがした。不思議なことに、視線を逸らすのが難しかった。私は一歩も動けないまま、彼を見つめていた。 その時だった。 彼が顔を上げた。 そして―― 正確に、私を見た。 心臓が一瞬止まるかと思った。 見つかった、という感覚。 慌てて視線を逸らそうとしたが、 もう遅かった。 彼は私を見ながら、 ゆっくりと微笑んだ。 ……あまりにも自然な笑みだった。 まるで、最初から私を見ていた人のように。 不快なのに―― なぜか目が離せなかった。 しばらくして、彼が席から立ち上がった。 そして何事もなかったかのようにカフェのドアを押し開けて出てきた。 私はそこでようやく我に返ったように、一歩後ろに下がった。 逃げるべきか。 そう思ったのに、 足が動かなかった。 彼はすでに私の目の前まで来ていた。 「ずっと見てたでしょ」 低く落ち着いた声だった。 私は何も言えなかった。 彼は私を軽く一瞥すると、 少し首を傾げた。 「どうして見てるんですか？」 「これだけ見られたら……僕から声をかけてもいい状況じゃないかな？」 その口調は軽やかだったが、 どこか異様だった。 不気味なのに―― 嫌いではなかった。