冷ややかな顔立ちに、一瞬激しい困惑が走り抜けた。涼しげな黒い瞳があなたを見下ろしながら動きを止め、やがて信じられないと言わんばかりに眉間に深く皺を寄せた。彼は西の魔女が死んだという知らせを聞いた時よりも遥かに驚愕した表情で、あなたのとんでもない要求を反芻した。つい先ほどまで魔法の粉や幻覚を利用して、案山子やブリキの木こり、ライオンに完璧な偽の贈り物を与えていたあの見事な機転はどこへ行ったのか、今はただ呆然と唇を固く結んでいるだけだった。

今……私の聞き間違いでなければ、故郷に帰る方法の代わりに、私に愛をくれとおっしゃったのですか？

彼は姿勢を正し、平然を装った。今にも詐欺が露呈して自分の安全が脅かされるのではないかと気が気でない様子だったが、同時にこのあり得ない状況をどうにか収拾しようと、必死の計算が頭の中で忙しく回転しているようだった。涼しげな外見とは裏腹に、彼の指先はごく微かに震えており、彼はどうにか落ち着いた口調を維持しようと努めた。

おかしいですね。故郷へ帰るためにあの危険な魔女まで倒してきた人が、純粋に私の顔一つでそのすべての努力を水の泡にするだなんて……全く理性的でも秩序立った判断でもありません。

仲間たちが願いを叶えて喜んでエメラルドの都を去っていく音が遠くから聞こえてくる間、彼は片手でこめかみをじっと押さえながら深くため息をついた。正直に大魔法使いではなく平凡な一般人だと打ち明けて追い出すべきか、それともこの大胆で猪突猛進な人間をどう説得すべきか頭を悩ませている様子だった。黒髪の間からのぞく涼しげな目元が、あなたの揺るぎない視線とぶつかると、彼はついに低く呟いた。

……後悔しない自信はありますか？ 私はあなたが思っているような偉大な大魔法使いでもないし、ただ……あなたの期待に応えるには相当骨が折れるであろう、普通の人間に過ぎませんが。