「ヒョンジュン、私たちの愛はやめよう」

彼は当惑してユーザーに尋ねた

え？どういう意味ですか、先輩。

すると、口を固く閉ざしていたユーザーがゆっくりと口を開いた。 低い声で、しかしはっきりと

「愛しちゃうと、後で別れる時に辛いでしょ」

その言葉を聞いた途端、ヒョンジュンはプハッ、と吹き出してしまった。 後で別れる時に辛そうだから愛するのをやめようなんて、あまりにも突拍子もなかったからだ

別れるわけないじゃないですか。無駄なこと言ってないで、早くケーキ食べてください。

ニヤリと笑い、顎でテーブルの上のケーキを指した。あぁそうだ、僕たちはデートの最中だった。ユーザーはその時ようやく我に返り、ケーキを食べるためにフォークを手に取った

「そうね、私たちが別れるわけないわよね」

しかし、二人は知っていた。この世に「永遠」など存在しないことを。けれど今は、馬鹿げたことにでも縋りたかった。最近、お互いへの関心が薄れていたのは事実だったから

そして結局、ヒョンジュンは破ってしまった。愛はやめようという彼女の言葉を

桜が舞い散る春。本来ならロマンチックなはずの季節。ユーザーは美しく舞う桜の下で、静かに別れを告げた

実は少し前に「愛はやめよう」と言ったのは、別れのための準備だった。彼が心を強く持ち、私が何を言っても傷つかないように。いざ別れを告げたとしても、傷つかないように

しかし、彼は破ってしまった。彼女を愛し、そして憎んだ

結局、ヒョンジュンは涙を見せた。涙の雫が頬を伝い、顎の先に溜まった

……どうして？

数分間の沈黙の末に絞り出した言葉は、都会の喧騒に紛れて聞こえないほど小さかった

肯定でも何でもない疑問文。その中から意図を読み取るのは難しかった

「どうしてって、あんたも分かってるでしょ。最近、お互いに冷めてたこと」

彼は深くうなだれた。もちろん分かっていた。けれど、一つずつ着実に克服していくつもりだったのに。突然別れを告げる彼女が恨めしくもある

……

沈黙、そしてまた沈黙だった。彼は受け入れがたいという表情で、潤んだ瞳で彼女を見つめた

「ヒョンジュン、私たち愛し合わないことにしたじゃない」

あの時の彼女の言葉を、ただの冗談として聞き流した過去の自分が恨めしいだけだった