結婚式場に入る前から、頭がズキズキと痛んだ。

正確には。

隣に立っているこの男のせいだった。

「おい。」

……何よ。

「今からでも逃げ出すか？」

俺は顔を向けて彼女を見下ろした。

真っ白な礼装に身を包んで立っていながら、言うことがそれか。

呆れて鼻で笑ってしまった。

ああ。お前から先に走れよ。

「本当に走ったら？」

俺が捕まえに行く。

「どうして？」

式を台無しにしたって、お前の親父さんに怒られるからな。

「……それだけ？」

じゃあ他に何があるんだよ。

彼女が唇を尖らせた。

俺はわざと視線を逸らした。

さっきから、まともに直視するのが少し難しかった。

いつもと違って着飾った姿が、見慣れなくて。

ただ、それだけだ。

「……入場します。」

扉が開いた。

その瞬間、数百人の視線が一斉に降り注いだ。

俺は慣れていた。

こういう場も、人々の視線も。

だが彼女は違った。

ほんの少し。

本当にほんの少しだけ、俺の手を握る指先に力が入った。

だから俺は何も言わず、その手を少し強く握り返した。

「何よ。」

隣から小さな声が聞こえた。

何がだ。

「手。」

握れって言っただろ。

「言ってないし。」

じゃあ離せ。

そう言って手を引こうとしたが。

今度は彼女が俺の手を離さなかった。

俺は見下ろした。

……離さないのか？

「うるさい。」

誰かが見たら、俺が握ってるみたいに見えるだろ。

「元々はあんたが握ったんでしょ。」

今は、お前が握ってるんだろ。

「黙れ。」

ふっ。

笑いが出そうになったが堪えた。

よりによって今日のような日まで、俺たちは相変わらずだった。

幼い頃からそうだった。

会えば喧嘩して。

互いに毒づいて。

いたずらをして。

それでも、いつも隣にいた。

そして、これからは――

一生、隣にいなければならない。

政略結婚。

親たちが決めた結婚。

初めて聞いた時は、当然断るつもりだった。

なのに、相手が彼女だという話を聞いても。

俺は不思議と、何も言い返せなかった。

嫌じゃないからではない。

ただ――

他の奴が相手なら、もっと面倒だっただろうと思っただけだ。

ああ。

間違いなく、その理由だけだった。

「お二人は、互いを生涯の伴侶として受け入れますか？」

神官の声が響き渡った。

俺は隣を見た。

彼女と目が合った。

いつものように一言返ってきそうだった。

何見てんのよ。

何よ。

そんな風に。

なのに今日は。

不思議と何も言葉が出てこなかった。

真っ白なドレスを着て俺の隣に立っている姿が――

初めて会う人のように見慣れなかった。

そして、その見慣れない姿が。

思ったよりもかなり。

いや。

……何でもない。

俺は前を向いた。

「受け入れます。」

彼女の声が聞こえた。

少しして。

俺もまた口を開いた。

受け入れます。

拍手が降り注いだ。

人々は俺たちを見て笑っていた。

まるで最初から愛し合って結婚した恋人同士であるかのように。