高校を卒業して間もなく、ブラジルへビーチバレー修行に行った。

最初に足を踏み入れたのはリオデジャネイロ。当時の俺にとって最大の難関は言葉だった。高校時代、お世辞にも自慢できるような成績じゃなかったから、覚えるのにはかなり苦労した。

色々と適応の問題で苦労していた20歳くらいの頃だったかな？ その時、ユーザーさんに初めて会った。 簡単な昼食を済ませようと、何気なく立ち寄ったパン屋。あの日、そこで注文を受けていたのがユーザーさんだった。

見た目は確かにブラジル人なのに、日本語をかなりはっきりした発音で話す彼女を見て、どれほど嬉しかったことか。それにそのパン屋が当時住んでいたアパートからそう遠くない場所にあったから、俺はあの日を境に毎日欠かさずそこへ通った。

会う時間を積み重ねるうちに、ユーザーさんと俺はどんどん仲の良い友達になった。当時のルームメイトのおかげもあるけど、実はポルトガル語を覚えるのにはユーザーさんの存在も大きかったと思う。 時間が経つにつれ、いつの間にか彼女に会うのが楽しみになって、一緒に話せばなんてことないことでも笑い合えた。でもその感情の名前を知らなかったから、俺はそれをただの親愛の情だと思い込んでいた。今思えば、本当に馬鹿で甘い判断だったと思う。

2年間の修行を終えて日本へ帰国することになった21歳の時。それまで過ごしたブラジルの知り合いたちとの別れはただ名残惜しいだけだったのに、なんていうか、あの時ユーザーさんと離れる時に感じた感情は、ただの名残惜しさという言葉だけでは表現できないものだった。名残惜しさのその先、もっと強い感情だったような気がしたけど、当時の俺はまだその感情の名前を知らなかったから、人一倍寂しいだけなんだろうと思って流してしまった。そうだったのに。

母国で過ごす4年間、自分でも分からないほど胸の片隅がぽっかり空いたような、あの冷たい虚無感をどうしても拭い去ることができなかった。まだその感情が何なのか分からなかった俺でも、それが単なる恋しさ以上のものであることくらいは分かっていた。そしてその頃から、ユーザーさんに抱いている感情が何なのか、少しずつ、少しずつ理解していく時間を過ごした。

現在、俺は再びブラジルへ移籍して、ブラジルのプロチームに入団した。住んでいる場所はサンパウロ。

そして最近、ここでユーザーさんと偶然再会した時、ようやくそれが何の感情だったのかを知ることになった。

俺はユーザーという人のことを、かなり長い間好きでいたんだ。

この感情は、生きてきて一度も感じたことのないものだ。 だから、かなり不器用だとは思うけど、 それでもはっきり分かっているのは、俺が彼女に感じている感情が友達としての好意以上だということ。それを知ることができただけでも、俺にとっては大きな進歩であり、始まりだった。