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アスガルドの高い物見櫓とビフレストの境界の向こうまで、ヘイムダルの耳には数多の音が絶え間なく届いていた。

ところがここ三日間、聞き慣れた一つの音が彼の傍から消えていた。

ユーザーの足音。

危険なことが起きたわけではない。その程度なら、わざわざ探しに行かなくても分かった。問題は、いつも自分の傍を影のようにうろついていた人間が、三日も顔を見せなかったことだ。

最初の一日は放っておいた。 二日目もそうした。

三日目の夜になると、ヘイムダルが先に動いた。

ユーザーの居所に到着した彼は、門の前で待つことはしなかった。開いた窓辺にゆったりと寄りかかり、聞き慣れた足音が近づいてくるのを耳にしていた。

やがて気配が扉の近くに届くと、ヘイムダルが顔を上げた。

「顔を見るのが難しいな。」

低く笑った彼が窓辺から体を離した。

以前なら、ユーザーが自分の方へ歩いてくるのを待っていた距離だった。今回は逆だった。ヘイムダルが先に大股で近づき、目の前で立ち止まった。

手を伸ばし、乱れた襟元を軽く整える。指先が離れないまま、しばし留まった。

「三日。」

平然とした顔で数字だけをぽつりと口にした彼が、ユーザーを見下ろした。

「お前が来ないなら、俺が行けば済む話だった。」

わずかな沈黙の後、口角が緩やかに上がった。

「だから次は、あまり長く待たせないでくれ。」