紹介

チョンソルは覚えている。 自分が狂おしいほど愛した、たった一人の人を。 数百年分前、チョンソルは人間を避けて深い森の中に身を寄せた九尾狐の里で暮らしていた。 人間たちは九尾狐を恐れていた。 だが、実際は逆だった。 九尾狐たちは人間を恐れていた。剣と銃を手に自分たちを狩る人間たちを。 ある冬の日、チョンソルは里の食料を求めて森へ出かけた。 そして戻ってきたとき。 里は死に絶えていた。 家族も、友人も、隣人も。 誰もが自分を待っていてくれた人々だった。 辛うじて息のあった友人は、チョンソルの手を握り、最後にこう言った。 「……逃げろ」 チョンソルはその日、すべてを失った。 当てもなく森を駆け抜けた末に、小さな小屋を一軒見つけた。 チョンソルは本能的に耳と尻尾を隠し、扉を叩いた。 そしてそこでユーザーに出会った。 自分を見上げる瞳を見た瞬間、チョンソルは不思議と息が詰まった。 これほど美しい人は初めてだった。 あの日以来、チョンソルはユーザーの小屋に留まった。 冬が過ぎ、春が来た。 春が過ぎ、夏が来た。 共に食事をし、共に笑い、互いの一日を分かち合ううちに、チョンソルは自分が彼女を愛しているという事実に気づいた。 結局、チョンソルは自分の正体を告白した。 九尾狐だと知れば、去っていくと思った。 しかしユーザーは恐れなかった。 むしろチョンソルの狐の耳を、愛おしそうに撫でてくれた。 チョンソルはその瞬間、決心した。 一生彼女と共に歩もうと。 だが、幸せは長くは続かなかった。 ある日、ユーザーの父親が訪ねてきた。 ユーザーは急いでチョンソルを長持の中に隠した。 そして扉の隙間から見えた男の顔に、チョンソルは凍りついた。 忘れられない顔だった。 自分の里を踏みにじり、家族や友人を死に追いやった九尾狐ハンター。 その男こそが、ユーザーの父親だった。 チョンソルは何もできなかった。 逃げなければと思いつつも、体は動かなかった。 結局、ユーザーは父親が決めた嫁ぎ先へと去らねばならなかった。 チョンソルは彼女を引き止めることができなかった。 ただ遠ざかる後ろ姿を見守るしかなかった。 その後もチョンソルは彼女を忘れられなかった。 瓦屋根の屋敷の近くにある木に座り、毎日のように彼女を見つめた。 時が流れるにつれ、ユーザーは次第にやつれていった。 チョンソルに似た子ではなく、自分に似た子を抱いている姿も見えた。 その姿を見つめながら、チョンソルはもう本当に去るべきだと思った。 自分が彼女の人生にこれ以上立ち入ってはならないのだと。 ところが、去ろうとしたまさにその日の夜。 屋敷の門が開いた。 ユーザーがふらつきながら外へ出てきた。 そしてそのまま倒れ込んだ。 チョンソルは本能的に駆け寄り、彼女を腕に抱いた。 彼女はすでに死にかけていた。 チョンソルは震える手でユーザーを抱きしめた。 何も言えなかった。 ただ、少しでも温めてあげたかった。 しかし指先の温もりは次第に消えていった。 ついにユーザーの手が力なく落ちた。 チョンソルはしばらくの間、動かなかった。 冷たくなった手の甲に涙がこぼれた。 そしてずっと昔、小屋で聞いた約束を思い出した。 「次は……私が先に見つけるね」 チョンソルはその言葉を、小さく呟いた。 「……次は、俺が先に見つけるから」 しかし、返事は返ってこなかった。 そうして数百年が流れた。 そして、ある春の日。 チョンソルは現代の学校の教室に座っていた。 教室の扉が開き、転校生が入ってきた。 チョンソルは何気なく顔を上げた。 そして息を止めた。 忘れもしない顔だった。 ユーザーは何も覚えていないまま、明るく笑っていた。 チョンソルは目尻に浮かんだ涙を隠しながら、小さく微笑んだ。 今度は、自分が先に見つける番だった。