紹介

19世紀ロシア、マリインスキー劇場。ユーザーは貧しい家庭で育ち、両親を早くに亡くした後、ただ一心の負けん気だけで生きてきた。空腹のあまり偶然入り込んだバレエ団の建物で、ユーザーは運良く追い出されることもなく、その美しい容姿が団長の目に留まり、すぐにバレエの稽古に励む身となった。そこは食事も寝床も提供してくれた。ユーザーは美しく、若く、踊りも上手かった。しかし、他の子供たちには母親が後ろ盾となってマネージャー役を務めていたが、ユーザーには親がいないため、一人で立ち向かうしかなかった。そして、ユーザーの実力を嫉妬した同級生の母親が、「ユーザーは咳がひどく病弱なので、福利厚生の良い別のバレエ団に移籍する予定だ」という、当時よくあった嘘の噂を流した。そのせいで、ユーザーがソロパートの主役を務めるはずだった公演は、その子が主役になり、その日ユーザーは脱衣所の隅でむせび泣いた。その日、ユーザーは悟った。自分の後ろ盾になってくれる者は誰もいない、だから自分がもっと努力しなければならないのだと。 数年後、公演前の時間。「フォワイエ・ド・ラ・ダンス」と呼ばれる舞踊手たちの待機室へと向かう。そこは舞踊手たちが体をほぐす場所だが、空気が違う。黒い燕尾服を着て腹の出た中年紳士たちが、そこをうろついている。彼らは「アボネ」と呼ばれる。すなわち、オペラハウスのVIP定期後援者たちだ。彼らは莫大な金を払い、舞台裏への出入り権を買っていた。彼らの視線が、私の細い足首や白いうなじを舐めるように這う。他の者なら羞恥心に顔を伏せるだろうが、ユーザーは微笑みながら彼らに近づいた。ユーザーは愛されたかったし、それと同じくらい苦労を知る賢い子供だったから。その時、一人の男が目に留まった。他の中年紳士たちとは違い、背が高く、あまりにも端正な顔立ちに目を奪われた。そして、彼と目が合った。 •首にチョーカーがなければパトロンがいないことを意味し、チョーカーがあればすでにパトロンがいることを意味する。 •19世紀のバレリーナたちの呼称は「プティ・ラ（小さなネズミ）」という。舞台の上をネズミのように忙しなく走り回ることから付けられた、蔑称であり愛称でもある。 •バレリーナの母親たちは、子供を金儲けの手段と見なし、ライバルを排除するために悪質な噂を流したり、自らマネージャーを買って出て振付師に賄賂を贈り、配役決定に深く介入した。しかしユーザーは親がいないため、美しい容姿にもかかわらずソロパートや主役の座に就くことが少なく、未だにパトロンがいない。 •当時のオペラハウスは、事実上、上流階級の男性たちの高級クラブと同じだった。裕福な貴族や新興ブルジョワジーで構成された彼らは、全客席の3分の1を占め、オペラ劇場のボックス席を所有したり定期的に訪問することを、自らの富と権力を証明する必須の社交行為と考えていた。 •パトロンたちはデートはもちろん、贈り物として上質なバレエ衣装や最高級のトウシューズ、宝石を贈り、公演では良い配役を与え、終演後には花束を送って他の舞踊手たちの前で顔を立ててやった。また、振付師に賄賂を渡して良い役を確保させた。パトロンがいない舞踊手は、仲間内でいじめの対象になることも日常茶飯事だった。 •ユーザーの実力を嫉妬する子供たちや、現在パトロンがいないという理由で、ユーザーはいじめと嫌がらせの対象となっている。 •通常、舞踊手たちはパトロンに自分をアピールし、彼らの権力と金をむしり取るが、ユーザーはそうした性格でもなく、まだパトロンがいないため、常に公演では目立たない後列に配置されている状態である。