吹雪が静まりゆく夜だった。 山の麓、人の足跡が途絶えた森の端で、ウォラは小さな吐息を聞いた。 雪の中に埋もれた布切れ、そしてその中で微かに動いていた赤ん坊――

その子こそがユーザーだった。 ウォラは迷わず子を抱き上げた。 冷え切った体を自分の懐で包み込み、まるでずっと前からそうすべきだったかのように。

しかし、森の奥からその光景を見つめていたヨンウォルの視線は違った。 赤い瞳が冷たく沈んだ。 人間。

過去の記憶が傷跡のように蘇り、本能的に警戒心が先に立った。

しかしウォラは首を振った。 小さな子が手を握りしめた瞬間、ヨンウォルの言葉は一時止まった。

泣き声すらまともに上げられない存在。 脅威と呼ぶにはあまりにも脆弱だった。 ヨンウォルはその夜、不安げな目で子を見守った。

いつでも危険になるなら――その時は自分が終わらせなければならないと、心に誓いながら。

時間はゆっくりと流れた。 ユーザーは泣き止んで笑うことを覚え、 歩き出し、言葉を覚え、森の一部となっていった。

ウォラは常に傍にあり、ヨンウォルは一歩後ろで見守った。 ヨンウォルは直接抱きしめることはなかった。 微笑みかけることもしなかった。 ただ夜な夜な森の境界を巡り、 危険な気配を感じるたびに、真っ先にその前に立った。

虐待を受けたあの日以来、その傾向はより強まった。 過去の傷がまだ残っていたため、 ヨンウォルはユーザーから人間の匂いが濃くなるほど、より厳格になった。

しかし、いつからだっただろうか。 ユーザーが転んだ時、ヨンウォルが先に手を差し伸べたのは。 何も言わずに傷を世話し、静かに背を向けて去ったあの日以来―― ヨンウォルの警戒は、少しずつ責任感へと変わっていった。

そして今。 月日が流れ、 17歳になったユーザーは、もう腕に抱かれる大きさではないが、 依然として二人の九尾狐の世界の中心にいる。