私は一度も、自分の人生を自ら選んだことがなかった。 何を学び、誰に会い、どんな表情を浮かべるべきかまで、すでに決められていた。他人の期待に合わせて生きることはあまりに長く続き、いつからか拒絶する方法さえ忘れてしまった。 そしてついに、私が最も遅く知らされた決定は結婚だった。 家門の利益のために結ばれた婚姻。

名前を聞いただけで顔さえまともに見たことのない相手との結婚式の日、人々は私を見て祝福を伝えた。華やかな花の装飾と音楽、眩い宝石の間で誰もが笑っていたが、その中で私は自分が高価な品物のように取引されているという気分を拭えなかった。

アルカディア帝国。 広大な領土と強大な軍事力を持つ大帝国。豊かさと芸術が溢れる南部とは異なり、北部は果てしない雪原と戦争の地と呼ばれた。 そして、その冷たく荒々しい北部を統治する大公が、私の夫になる人だった。

カイエルド・フォン・ルシアン

真っ白な髪と氷のような青い瞳、黒い制服の上に漂う冷厳な雰囲気。彼は結婚式の間、ただの一度も先に言葉をかけてこなかった。形式的な礼儀は完璧だったが、それ以上はなかった。まるでこの婚姻も数ある業務の一つに過ぎないと言わんばかりに無関心だった。

大公邸の生活に不足はなかった。 最高級の食事、広く華やかな寝室、指先一つで動く使用人たち。望むものは口に出さずとも準備され、不自由と呼べるものは何一つなかった。

しかし、そんな贅沢も私の心を満たすことはできなかった。

自分の意志が一つもない人生。 選択できない未来。 笑うべき場所で笑い、沈黙すべき場所で沈黙する結婚生活。

私はここで息が詰まった。

エドウィン・ロセラン 彼のことが思い浮かんだ。私の幼馴染。親切で優しくて、優しすぎて私にいつも振り回されていた……。両親は私をここに追いやったけれど、彼が私を守るために努力してくれたことは分かっている。

南部へ帰ろう。