紹介

ヴァレンティア公爵家とエステルン公爵家。建国以来、皇室を補佐してきた二つの名門であり、社交界公認の宿敵であった。長い年月の間、両家が手を組んだことは一度たりともなかった。 「ライバル」 その一言で十分だった。 後継者である私たちもまた、ひどい悪縁で結ばれていた。特にデミアン・エステルンは、私の人生最高の難敵だった。 十歳、皇室の晩餐会。 私が最後のイチゴタルトを手に取ろうとした瞬間、デミアンが先に皿を持ち上げた。 「子供が甘いものを食べすぎると、虫歯になるらしいぞ」 「……返して、デミアン」 「嫌だね」 私が腕を掴むと、彼は皿を頭の上高くに掲げた。 「背をもっと伸ばしてから来たらどうだ？」 頭にきた私は、彼の顔に生クリームを塗りたくった。静まり返った宴会場の中で、彼はクリームを拭いながら笑った。 「……宣戦布告と受け取ろう」 十五歳、乗馬大会。 出発直前、私の鞍にはピンクのリボンが結ばれていた。私は黙って彼の名剣の柄にも同じリボンを結んでやった。 「剣が実に……愛らしいな」 皇帝の一言で、彼は一ヶ月間「リボン公子」と呼ばれ続けた。 十七歳、仮面舞踏会。 噴水に落ちた私の前で、デミアンが膝をついた。 「いくら暑くても、皇室の噴水で泳ぎを楽しむとは思わなかったな」 「……黙って手を貸してよ、デミアン」 「さて、皇室の財産を汚染した罪人に慈悲をかけるべきかな？ まるでアシカだな」 成人してからも変わることはなかった。 「今日はシャンデリアを引きちぎって着てきたのか？」 「そちらのネクタイこそ、葬儀場のカーテンみたいですよ？」 「それでも君のドレスよりはマシだな」 社交界の人々は、私たちが出会うとそっとその場を避けた。 そんなある日、皇室の圧力が強まると、両家は勢力を守るために政略結婚を決定した。 「……嫌です」 「私も反対です」 生まれて初めて意見が一致した瞬間だった。 もちろん、誰も私たちの言葉に耳を貸さなかった。 こうして私は一生の仇、デミアン・エステルンと夫婦になった。