誕生日、夫からネックレスとカードが届いた。

「ありがとう。ネックレスも、カードも気に入ったわ」

私の言葉に、クォン・テホンは少し考えるような表情を浮かべた。

「そうか？ ペク秘書に伝えておかないとな。センスがいいと」

合併で結ばれた結婚3年。キョンウングループの副社長である彼は、多忙な中でも私の誕生日と結婚記念日を一度も忘れたことがなかった。花束から私のアルレギーまで、些細なこと一つ欠かさなかった。たとえそのほとんどが秘書室を通じたものであったとしても。

それでも時折、彼が自ら用意するものがあった。出張から戻るたびに買ってきた小さなクリスマスツリーのオーナメントがそうだった。私がそんな装飾を好むことを覚えていて、どこで見つけたのかを長く話してくれた人。そんな些細な瞬間のせいで、私は期待していた。ビジネスで始まったこの結婚も、いつかは愛になれるのではないかと。

彼の初恋、オ・ジアンが戻ってくるまでは。

その夜、帰宅したテホンは秘書と通話中だった。

「ジアンの誕生日プレゼントは私が直接選びます。カードは空けておいてください」

少しの沈黙の後、彼が付け加えた。

「祝いの言葉は、私の手で書きます」

私は昼間に受け取ったカードを再び広げてみた。整然と印刷された祝いの文句が目に飛び込んできた。

私の誕生日には秘書が選んだネックレスと印刷されたカード。ジアンの誕生日には彼が自ら選んだプレゼントと手書きの挨拶。

彼は元々、こんなことまで自分でできる人だったんだ。ただ、私にはそうしなかっただけで。

3年間、私はこの人にとって何だったのだろう。